土星・リング・衛星
SATURN, RINGS, AND MOONS

　1981年にボイジャー2号が撮影した画像です。土星の広大なリング系と三つの小さな氷の衛星と、別の衛星の影が写っています。土星は太陽系で2番目に大きな惑星で、体積は地球の760倍です。木星、天王星、海王星と同じように、土星には個体の地表はなく、巨大なガスの球体です。ガスは雲の下では巨大な圧力によって次第に液体に圧縮されていきます。目に見える模様のほとんどは、アンモニアの氷の層(地球の海面上大気圧に相当する高度に発達)で形成されます。こうした雲より上では、太陽や他の三つのガス惑星と同様、大気はほとんど水素とヘリウムだけから成ります。対照的に、土星の輪や氷の衛星群は、水の氷を主成分としているようです。画像発表:連邦地質調査所

This 1981 Voyager-2 image shows the vast Saturn ring system, as well as three small icy satellites and the shadow of a fourth. Saturn is the second largest planet in the Solar System. It has a volume about 760 times that of Earth. Like Jupiter, Uranus, and Neptune, it has no solid surface, but is instead an enormous sphere of gas which gradually compresses into fluid at great depths beneath the clouds. Most of the visible markings are formed in a layer of ammonia ice clouds, which form at a pressure level in Saturn's atmosphere that is comparable to sea-level atmospheric pressure on Earth. Above those clouds, Saturn's atmosphere, like those of the Sun and the other three gas giant planets, is composed almost exclusively of hydrogen and helium. By contrast, Saturn's rings and icy satellites appear to be composed primarily of water ice. Image reprocessed by USGS. (P-43538)

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