音は、凍った小川のずっと上流の方から聴こえていました。 二人の耳に届くその音は、月が隠れて、夜気に何処か凛とした静けさが増えてくるにつれ、 少しずつ小さくなってきているようでした。 真白い雪原と、群青の夜天。その二つの色の境界に、白銀色の氷の流れ。 ほのかに輝くその線を道標にして、少年と雪待鳥の少女は音を追いかけていました。 少年は雪原を駆けて、少女は夜天を駆けて。 「ユキノはいいなぁ、空を飛べて。」 少年は息を切らせながら、夜風を切って低空を飛ぶユキノを見上げて言いました。 「そう？わたしだったら、地面の上を走れる方がうらやましいけどなぁ。雪を蹴りながら……。」 ユキノは少年の真横まで舞い降りてきて、そう言い返しました。 「どうして雪から逃げてきてるのに、雪待鳥なんて呼ばれるのかしらね……。」 そっと、誰へともなくもれる、小さなつぶやき。 雪原に、少年の足跡。夜天に、少女の翼の軌跡。 だんだんと空気に冷たい静かな気配が満ちてくる中で、その二つは二人の駆けた夜の中に ずっと残っていました。 |