遠い東の空から、風が届く。

　凪いだ波がみぎわの砂をやわらかく洗うように、静かに流れる明け方の風。
　その風は、夜天に細やかに織り込まれた藍色の糸を、少しずつほどいてゆく。
　ひとすじ、ひとすじ、風が糸をほどいてゆく毎に、夜は菫色へと拡散して溶けてゆく。

　さらさらと微かに音を奏でる風を見上げたまま、君は僕の手をきゅっと握る。
　振り向かずに、ただその強く繋いだ手のひらから、一緒に行こう、と想いを伝えて。


　−−本当に、いいの？

　−−鳥が、ひとりで旅をしなきゃいけないなんて、誰が決めたっていうの？


　すこし怒ったような声で応えながら、はじめて君は僕の方を振り向いた。
　明け方の淡い光の中でも、灯をともしたように輝く君の紅い髪は、成人した今では、
ほっそりとした背まで伸びて緩やかに流れている。
　だけど、何処か悪戯っぽい輝きを秘めた褐色の瞳は、子供の頃と全然変わってない。


　そう、はじめてふたりで飛んだ、あの日と。


　　　　＊


　鳥は、自らの本能のままに、生命の灯が消えるまで空を駆けて旅を続ける。
　果てなく広がる蒼い空の中を、ただ、ひとりきりで。
　ひとりで飛ぶことは、遠く、遠く何処までも飛び続ける休まない翼を得るための、鳥
達の掟だった。
　そんな鳥も、自らの記憶を繋げる子供達を生み、育てる時だけは小さな村に集う。
　短い生命の時間の中で、旅の軌跡が交差し、懐かしく愛しい者達と出逢い、そして別
れてゆく、鳥達の仮の宿り。
　ひとときその翼を休めるその集落は、『宿り樹』と呼ばれている。

　僕達は、春の初めに同じ『宿り樹』で生まれて一緒に育った。

　通常、鳥の子供はひとつの季節が終わるまでに、その翼を拡げ、羽ばたく力を得て、
風の捕まえ方や乗り方、そして陽や月や星座から方角を導き出す知識を、自ずから習得
してゆく。
　新しい春が生まれてゆく空、はじめての雪の粒子が舞い降りる空、そんな季節の境界
の空にひとりで巣立ってゆくのに、備えて。

　だけど、周りに春が満ちて『宿り樹』の梢が淡い緑色で一杯になる頃になっても、僕
の背に生えた翼は拡がろうとさえしなかった。
　そして何より致命的なことに、空を飛びたい、世界を旅したいという、鳥ならばみん
な心の底に根ざしているはずの想いが、僕には欠けていた。

　僕の母の、そのまた母親は、かつて翼を傷つけて墜ちた時に、本当ならばひとりで消
えてゆくところを『旅人』に助けられたと、大人の鳥から聞いた。
　だからその身体を流れる鳥としての力が弱まって、孫である僕に影響が出てしまった
のだろう、と。

　でも、僕は自分が飛べないことが、出逢ったこともない祖母のせいだとは、思えない。

　そんな訳で、幼い頃の僕はひとりで『宿り樹』の梢を見上げたり、大人達から夜空や
遠い『海』の話を聞いたりして、日々を過ごしていた。
　やがて巣立つ日のために、日毎に飛ぶ力を育ててゆく、他の子供達からは離れて。

　そんな僕の事を気遣ってくれて、よく遊びに誘ってくれたのが、君だった。

　朝焼けの空の紅色のような、明るく輝く髪と翼を持つ君は、女の子ながらどの子供よ
りもいち早くその翼に力をつけて、大人達を困らせるくらいやんちゃに跳ね回っていた。
　褐色の瞳を、いつもきらきらと悪戯っぽく輝かせながら。

　そんな君が飛べない僕のことを構うのが、少し不思議には思っていた、けど。



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