もう追いかけてこないと判って、私達はようやく息を切らしながら舗道にへたり込み
ました。

　ふたりとも、まだ深い闇をたたえたままの夜空を見上げて、少し笑いながら。



「私、きっとただ忘れていないだけじゃないと、思う。」

　まだ切れ切れの息をつきながら、ふと、私はミチルにつぶやきました。


「きっと、見えなくても、電波みたいに遠く遠くおつきさまから届いてくるの。だから
きっと、今でもおつきさまと一緒に咲けるのだと、思う。」



　そんな私の、唐突なつぶやきを耳にして、しばらく不思議そうな表情をして。
　嬉しそうに軽くうなづいて、ミチルはこんな風に応えたのでした。


「わたし、おつきさまって、うたうことと同じくらい、ずっと好きだったんだ。」

　そうして、私を見つめて、優しくふわりと微笑んで。


「ちーちゃんも、きっと、わたしの大切なおつきさま、だよ。」



　　　　＊


　ミチルのおつきさまのこと、どうして、忘れてしまっていたのだろう。

　そう、そっとため息をついて、幼い記憶の淵から我に返った時。
　気がつくと私は、深緑色の葉でできた、記憶と全く同じ生垣の前に立っていました。

　たぶん、私があの夜の散歩道のことを思い出しているうちに、無意識に憶えていた道
筋をたどって、ここまできてしまったのでしょう。


　慌てて逃げ出した、あの夜の記憶が心を掠めて、私は一瞬ためらいました。
　でも、おつきさまを見に行ってくる、というミチルの伝言が、私に逢うことではない
としたら。

　後は、この植物学者さんの、おつきさまと一緒に咲く花しか、ありませんでした。


　あの花と一緒に、ミチルが待っているかもしれない。

　そう言い聞かせて、私はこっそり植物学者さんの庭園に忍び込んだのでした。

　あの夜、ミチルに手を引かれてくぐった入り口を、いまはただひとりで通り抜けて。



　ほんの微かに茜色が差しはじめた午後の陽を受けて、ちいさな草花達が色とりどりの
花を咲かせていました。

　薄紅色、淡い明け方の空のような菫色、微かな桃色を帯びた、淡い白。
　どれも、この移民星の土地では見ることのない、忘れられた遠い昔の草花達。

　まるで、忘れられてしまった、きれいな記憶が流れ着く場所のように、草花達はこの
植物学者さんの庭園で、時間を越えて花開いているのでした。



　そんな華やかな庭園の片隅、記憶と同じ場所に、あのおつきさまの草花が数輪、淡い
緑色の茎を天に伸ばして佇んでいました。

　でも、あのほのかな明かりを燈すおつきさまの花は、閉じていて。

　やっぱり、そこにもミチルの姿はなかったのです。



「ミチル、ひとりで何処に行っちゃったの……？」

　私はぽつりとつぶやいて、おつきさまの花の前にしゃがみこみました。

　まるで、夜道でおつきさまを見失ってしまった迷子の様に、心細くて。


　そうしてずっと、開かないおつきさまの花のつぼみを、見つめていました。

　この花が、あのやわらかい灯りを燈せば、ミチルが来てくれる、そんな気がして。