「いっちゃったのかな。」
　そう呟いてようやく目の醒めた小人の娘は立ちあがった。

　その勢いで、娘の小さな肩から、体に掛かっていた微かに暖かい何かがふわりと舞い
落ちた。

　驚いて、娘は枯葉の地面に落ちた物を拾い上げた。それは弱い光に照らされて真白く
見える布地だった。

　小人の娘は拾った物を、そっと、強く、抱きしめて一言だけ呟いた。
「おねえちゃん……。」


　それは、彼女があの駅で身に纏っていた、研究室の白衣だった。


　　時間より遠くから　哀しみだけ見つめてる
　　記憶より遠くから　哀しみだけ見つめてる


　その時、今度ははっきりと、森の娘の歌声が聴こえた。遠い何処かから哀しげに響い
てくる、師匠の歌声が。

　小人の娘は、息を潜めて耳を澄ませた。樹々の隙間を通って届く歌声の源をつきとめ
ようと。

　やがて得た結論は、小人の娘の決断を一瞬迷わせた。

　歌声は、月明かりの輝く方向から流れてくるように聴こえた。今までずっと娘が一緒
に歩んでいた、二本のレールの行方からではなく。

　小人の娘は、彼女の白衣をそっと身に纏った。小さな彼女にとって、それはマントの
様に大きくて、裾が地面をひきずりそうになった。

　そして、もう一度二本のレールの先を見やった。二本のレールは、相変わらず同じ間
隔を保ったまま、緩やかなカーブを描いて、遥かな先へ伸びている。

「だいじょうぶ。」
　誰へともなく宛てた想いの語尾は、問いかけの様にも、断定の様にも響いた。

「師匠、今行きますからねっ！」
　その直後、小人の娘は叫ぶと、二本のレールと別れて走り始めた。

　月の灯が見守る、暗い翠の森の間を走る、娘自身のレールの上を。


　多分、レール達とあの木製の電車は、ここが娘にとっての自分達の終着駅だとわかっ
ていたのだろうと思う。