再び、夜の気配に満ちた森の中を歩いてゆく。

　家に帰るまでは、ただやみくもに、無我霧中で走っていた。届いてくる師匠の歌声を
道標に、ただ師匠に会いたくて。

　さらさらと、枝をかすめる夜風と月明かりが樹々の葉を、森の空気を洗ってゆく。娘
が羽織った彼女の白衣をはためかせながら。


　ゆっくり歩を進める今は、不思議と娘の心は落ち着いていた。想いは先程までと同じ
まま、なお強まっていたが、それは胸の中で、今は静かに燃えつづけていた。


　暫く歩くうちに、前方の樹々の隙間が明るくなってきた。ずっと夜天を覆っていた枝
々もすこし疎らになり、だんだんと月がその完全な形を隙間から見せはじめる。

　やがて、森の中にぽっかりと空いた、ちいさな広場に出た。


　満ちた月が、枝の檻からようやく解放された様に、煌々と真白い光で広場を照らして
いる。その光にさらされて、古びたベンチのようなものが幾つか端に並んでいる。

　どうやら、この広場は遥かな昔の公園跡のようだった。
　そして、その中央に、娘達の「樹」が根をおろしていた。

　
  幾百年と生きたその幹は太くそびえ、その肌には呼吸をするかのような息づきを内包
していた。
　左右に、広場を包み込み護ろうかとばかりにその腕を長く伸ばしている。その腕から
生まれた枝葉は優しい夜影を足元に落としている。


　その大きく暖かな影を落とす植物と、どれだけ小人の娘と森の娘が大切な時を共有し
たのかは知る術はない。
　だけど、それは保存室に生きる樹と同じくらい、かけがえのないものだろうと思う。


　その腕に、子供の遊び道具めいたものが吊るされていた。

　二本の錆びた鉄のチェーンは、時折群れ集う外の茂みから流れる空気に、重い音を奏
でている。その二本の平行に降りるチェーンを繋ぐ、一枚の木製の板。

　その板の上に腰掛けるように、金属製のオルゴオルが、静かに揺れて置いてあった。

　その揺れをくずさぬよう、小人の娘は、そっと金属の小箱を手にとった。

　あの雨上がりの市場で、森の娘に買ってもらったちいさな「機械」を。