銀次郎物語 第六章 −初勝利を目指して−
６戦目で初連対の２着となった銀次郎は、２週間後、同じ新潟競馬場の芝１８００ｍ未勝利戦に出走してきました。前走２着が評価され、銀次郎は３番人気になりかなりの期待を背負いました。
思い起こせば第１戦、７頭立て６番人気の６着に終わり、そして第２戦では１１頭立ての１１番人気１１着のシンガリ負け。しかし今回の第７戦では１２頭立ての３番人気になったのです。初勝利が目の前にまでやってきたのです。しかし７月３１日、銀次郎の第７戦、新潟競馬場芝１８００ｍは、３番人気３着と人気どおりの結果に終わりました。
一般的に白い色は濃い色よりも夏場の太陽などに強いとされ、それは競馬にも当てはまり、芦毛馬は夏場に強いといわれていました。この、未勝利馬にとって最後の夏は競走馬として何とか勝たなくてはならない季節なのです。
銀次郎の８戦目は、さらに２週間後の８月１５日に同じ新潟競馬場でおこなわれました。芝の２０００ｍ戦で今までで一番長い距離でした。私はもちろん期待しましたし、ここで勝てなくても、いつか近いうちに勝てると信じていました。しかし結果は５着。そして短期の放牧に出されることになりました。
短期放牧というのも様々な理由があってのことだと思います。私が育成牧場で働いていた頃、一週間だけ放牧というようなのがありました。その馬は放牧明けにすぐレースに使えるように、乗り運動を欠かさないようにということでしたが、何を見越しての放牧だったのでしょうか。心身とも特に休まるとも思えません。数の限られた馬房数でやりくりする厩舎の運営方法だったのか、あるいは担当厩務員に何かあり、つごうが悪くなったからかも知れません。
今回の銀次郎の場合も、どのような理由で放牧に出されたのかは、調教師に聞かなければわかりません。とにかく銀次郎が放牧に出されたことは確かなのです。短期放牧で一ヵ月費やしたとしたら、残る時間は２ヶ月ほどになってしまいます。銀次郎に残されたチャンスは、順調にいってあと２レースほどでしょうか。私はそのように思っていました。
いつ、どこで、何がおこるかわからない。これは競馬だけではなく全てにいえることです。もちろん銀次郎も例外ではありません。
私の思いに反し、銀次郎はこの後、レースに出走することなく引退への道を歩んで行くことになったのです。
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ＢＡＣＫ ＮＥＸＴ
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この物語はフィクションであり、実際の馬、人物、団体等とはたぶん関係ありません。
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