雪よけがつくる陰に眼がすっかり慣れてしまったので、外に出た途端、まぶしさに眼を細めながら旧 峠駅舎に向かい歩き続けます。
ここで峠駅についてカンタンにご説明致しましょう。
昔の列車は、今ほど性能が良くないので、急勾配の途中で一度停まってしまうと、再び坂を上るほどのパワーが得られなかったのです。
そこで当時の技術者は、「あばれはっちゃく」の様にひらめきました。（一部意味不明・笑）
「列車を助走させて勢いを付ければいいじゃないか！よっしゃ〜っ！」
助走させる為にホームの先までレールをのばし、一度列車をバックさせてから発車し勢いを付ける仕組みをスイッチバックというのです。
このスイッチバックを繰り返すことで、こういった難所を切り抜けました。まるで”鉄道界の三角蹴り”ですね。
言い方をかえれば、昔のマンガ「キャプテン翼」に出てきたゴールキーパー若嶋津クンがボールをキャッチする為に
ボールとは反対側のゴールポストを蹴って勢いよくジャンプしセービングをしていたアノ技と同じ原理です。（古い・笑）
実際には、それでもパワー不足なので補助機関車を列車に接続して必要な出力を得る方法を採用していました。
ここ板谷峠では、ＥＦ７１ちゃんなどの専用機を投入して当時の鉄道ファンのアツイまなざしを受けていました。
ＥＦ７１ちゃんについても手元の文献をもとに説明しちゃいましょう！（故・富山敬さんモード ^^;)
試作電気機関車ＥＤ９４ちゃんをベースに５軸動輪から６軸動輪に改造強化された交流式電気機関車です。
昭和43年（1968年）から製造され活躍しましたが、残念ながら兄弟機ＥＤ７８ちゃんの様に軸重を変化させる機能はありません。
当時は、軽量車両はＥＦ７１ちゃんひとり、重量車両はＥＤ７８ちゃんふたり（重連）、ＥＤ７８ちゃん＋ＥＦ７１ちゃん（バロムクロス・笑）
ＥＦ７１ちゃんふたり（重連）などバリエーション豊かな補助機関車の編成で賑わっていたそうです。^^)
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| 往年の名機 ＥＦ７１ちゃんです。 |
旧 峠駅ホームです。 |
さて話を再び現在に戻しましょう。^^)
旧 峠駅ホームのはずれに着きましたが、当時の線路は深く生い茂る雑草に遮られよく見えないので更にホーム伝いに歩きます。
廃墟が見えるので近づくと「米沢保線区 峠休憩所」と札が掛かっています。
そこには誰もいませんが、瞼を閉じれば、峠越えの合間にお茶を飲み、疲れを癒す鉄道員たちの談笑が今にも聞こえてきそうです。
ここで満足するワケには行きません（笑）更に奥に進んでみましょう。
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| 今は人の気配はありません。 |
鉄道員たちの峠の茶屋ですね。 |
在りし日の「峠の力水」です。 |
かつてホームには「峠の力水」と呼ばれた水飲み場があったそうです。
スイッチバックの準備の為の停車時間を利用して旅人たちが、列車から降りては、愛飲していたそうです。^^)
ただ列車の性能向上と共に停車時間も短くなり、1990年のスイッチバック廃止と共になくなったそうです。
旅がゆとりを味わうものから単なる移動手段になったのも、そう遠い昔ではないんですね。
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| 旧スイッチバック用トンネル入口です。 |
たくさんのブヨと蚊が行く手を阻みます。（笑） |
コミックと似た様なアングルです。^^;) |
脳裏を様々な想いが交錯していますが、最後にスイッチバック用トンネルを見ない事には目的は達成できません。^^;)
現在使われている変電所がある場所でホームから線路跡に降りてみると蚊やブヨがたくさん飛び交っています。
「風の谷のナウシカ」に出てきた巨神兵の様になぎはらいながら闇の中を突き進みましたが、何も語りかけてくるものがありません。
ただ時の過ぎゆくまま、撤去工事が行われる日を静かに潔く待っているだけです。
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おね〜さんの方の売り子さんを撮影しました。（笑）
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一通り旧駅舎を見て満足したので、石庭さんでしばし休憩し、日が暮れ始め、再び奥羽本線に乗り込む時に
売り子のおばさんとおねえさんも現ホームに来たので写真を撮らせて頂きました。
そうこうしているうちに在来線は滑り込み扉が開くと同時に
「ちから〜もちぃ〜 ちから〜もちぃ〜」
と元気なかけ声が雪よけで反響して駅全体を優しく包み込みます。
後ろ髪を引かれる想いで峠駅を去るときに、ふと、すすきの穂が咲いていた事を思い出し
高原の夏が終わりを迎えている事を感じながら私の山形旅行も終わってしまったのでした。
（番外篇）日本の名瀑「それなりの滝」（笑）
石庭 力餅さんの敷地内にある小さな滝です。観光案内のパロディ調の立て札もある凝りようです。
ここの御主人は遊び心を多分にお持ちになられている模様です。
