小・中学生の皆さんへ　

質量と重さ
物の量を質量といいます。質量の単位はｇ（グラム）やＫｇ（キログラム）などを使います。
私たちのまわりの物には地球の引力（重力）がはたらくので重さがあります。重さの単位はｇ重（グラムジュウ）、Ｋｇ重（キログラムジュウ）を使います。（＊１）
地球表面の重力は場所による差が少ないので（＊２）、質量と重さは気にしないで使っています。しかし月の表面へ行くと月の重力は地球の重力の６分の１くらいです。
質量が３０Ｋｇの人は地球上では重さが３０Ｋｇ重ですが、質量が同じ３０Ｋｇの人が月面では重さが約５Ｋｇ重になります。
このように質量は同じであっても、はたらく重力が変わると重さが変わります。質量と重さの違いは分かりましたか。

若田光一さんが滞在している国際宇宙ステーションのような人工衛星は地球の重力がはたらいていますが、円運動するための向心力（＊３）に使われていますので力は０です。（地球の重力＝人工衛星の遠心力という説明もあります。）
少しむずかしいですね。人工衛星は地球へ落ちてこないし、宇宙のどこかへ飛んで行くこともないので、力がはたらいていないと考えることが出来ます。
力が働かない無重力では物の重さが０ですが、次の事柄を考えてみよう。

�@ビンに入ったジュースをコップへ注ぐことが出来るでしょうか。
�Aビニール袋に入ったチャーハンをスプーンで食べることが出来るでしょうか。
�Bフォークやはしは使えるでしょうか。
�Cお餅にキナコをつけて食べることは出来るでしょうか。
�D散髪はどうするでしょうか。
�E鳥やトンボは飛ぶことが出来るでしょうか。

考える参考に

＊１　重量ｇ，重量Ｋｇと表現する教科書もあります。Ｎ（ニュートン）という単位も使います。力Ｆと質量ｍと加速度aの間には　F=ma の関係があり、質量１Ｋｇの物体に９．８Ｎ（ニートン）の力を加えると９．８ｍ/s²の加速度が生じます。

＊２　地球が楕円体で赤道半径が極半径より大きい、また自転しているため、赤道で遠心力が大きいなどで重力は極で大きく赤道で小さい。その他にも場所による小さな違いがあります。

＊３　飛ばしても危険がない消しゴムに糸を付けて円運動させてみよう。
糸を放すと消しゴムは飛んでいってしまいますね。
円運動させるには手に持つ糸を引いていなければなりませんね。この中心の方向へ引く力を向心力といいます。
地球を回る人工衛星や月の向心力は地球の引力（重力）です。