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1.1 インターネットとパソコン通信

専門用語を使わないインターネット入門

インターネットは新しい通信インフラ

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専門用語を使わないインターネット入門

■「インターネット」とは何だろう

「インターネット」とは何でしょう．インターネット 1はよく，「ネットワークのネットワーク」といわれますが，このたとえでは，いまひとつわかりません．さらにくわしく説明されると，専門用語の羅列となり，ほとんど理解不能になってしまいます．
また，説明する人によってインターネットという言葉の指す対象が変わる場合もあります．ある人はホームページを指し，ある人は電子メールを念頭において説明している場合もあります．ここでさらに，説明を加えても難しくなるだけなので，まずは単純に説明することに します．
インターネットの「インター」とは，高速道路のインターチェンジの「インター（Inter）」と同じで，「〜の間の」，「相互の」という意味の接頭語です．そこで，インターネットは道路にたとえて考えるとわかりやすくなります．高速道路のインターチェンジがさまざまな方向へ向かう道路の交差点であるように，インターネットも世界中のネットワークが相互に接続された結果誕生した，巨大な広域ネットワークによって構成されています．実際のところ，インターネットの説明としては，これで十分でしょう．眼に見える形で説明できるものでもないので，あとは自分で体験してみるしかありません．なお，英語でインターネットと書く場合は，“Internet”と先頭を大文字で書きます．つまり，既に固有名詞なので，それ以上の説明は不要なのです．
ネットワークというと，身近にあるのがLAN（ラン，Local Area Networkの略で，日本語では構内情報通信網と訳される）です．LANは，企業や企業の各部署ごとに複数のコンピュータ同士が接続されているネットワークです．企業や研究機関などで，遠隔地にあるLANを電話回線などで接続し，広域に渡るネットワークを構築すると，それはWAN（ワン，Wide Area Networkの略で，広域情報通信網）となります．考え方によっては，インターネットもWANの一種といえますが，一世代前のパソコン通信のように，ホストコンピュータを中心とし，全国各地のアクセスポイントから接続する端末（ここの利用者のパソコンのことです）から構成される広域ネットワークとは異なります．

■すべての道はインターネットに通じる

インターネットでは，サーバーとクライアントの区別はあるものの，いったんインターネットに接続できれば，すべてのパソコンはインターネットで通じるということがわかるでしょう．LANやWANがイ ンターネットに接続されている場合，同じ通信プロトコルを使っていれば，そのLANもWANもインターネットの一部と考えることもできます．つまり，LANもWANもインターネットに接続された場合には，その一部となり情報の通り道となるのです．
個人の利用者や小規模の事業所がインターネットに接続する場合には，パソコン通信のようにモデムを使って電話をかけます．その電話をかける先はインターネット・サービス・プロバイダ（Internet Service Provider，略してISPとも呼ばれます）というインターネットへの接続サービスを行っている会社です．電話をかけるプロバイダは，すぐ近所かもしれませんが，いったんインターネットに接続してしまえば，世界中に広がるネットワークを利用することができるようになります．ですから，海外のネットワークに接続するといっても，国際電話をかけるわけではありません．
さらに，最近ではインターネットを利用して，商用オンラインサー ビスであるパソコン通信網と接続することもできます．パソコン通信そのものは，そのオンラインサービスに加入しなければ利用できませんが，異なるパソコン通信の間やインターネット経由の電子メールと相互にデータをやり取りすることができます．
▼ インターネットはネットワークのネットワーク
インターネットの「インター」とは，高速道路のインターチェンジの「インター（Inter）」と同じ意味．さまざまな方 向へ向かう道路が交差している高速道路のインターチェンジのようにネットワークが接続されている．スーパー情報 ハイウェイと呼ばれるのも道路にたとえられるのが理由．

　

■インターネットを利用するということ

インターネットの始まりは，学術研究用の複数のネットワークが接続されただけのものでしたが，その上でさまざまなサービスが整えられるにつれて，利用者が増加して今日に至っています．
ただし，インターネットに接続することは，利用者の最終的な目的ではありません．インターネットは情報が流れる経路でしかないので，そこに接続できたということは，高速道路の通行券を買っただけのようなもので，沿線のさまざまなサービスを利用するには，それなりの手続きが必要となります．場合によっては，別途有料になる場合もあります．ちょうど，有料道路を通るようなものでしょうか．
現在，インターネットに接続する大きな動機となっているのは，ホームページの閲覧です．呪文のような「http:〜」を入力すると，インターネット経由で画面に情報が表示されるのがホームページです．各ホームページでは，高速道路のサービスエリアのように，インター ネットを行き来する人たちに，文字情報や画像だけでなく，音声や動画など，さまざまな形式で情報を提供しています．これは，WWW （World Wide Web，ワールド・ワイド・ウェッブの略で，世界規模で張りめぐらされた蜘蛛の巣という意味）という，インターネットに接続されているコンピュータ同士を連携させた情報網が利用できるおかげです．また，無料のサービスが豊富に用意されていることも，現在のインターネットの魅力です．ただ，最初はサービスの目新しさに惹かれて苦労して接続しますが，毎日インターネットに接続してホーム ページを閲覧するかどうかは，ホームページで有益なサービスが提供されているかどうかが問題になります．つまり，インターネットを利用するということは，接続することではなく，これらのサービスや情報を利用することなのです．
1 インターネット
インターネットの歴史は古く，1960年代末にアメリカ国防省の関連機関であるDARPA（Defense of Advanced Research Projects Agency）が実験的に始めたARPAnetというネットワークに起源を発します．ただし，現在のようなさまざまなネットワークが相互に接続し，一般の利用者でもコンピュータの機種に依存することなく，ネットワークに接続して各種サービスを利用できるという形の基礎ができたのは，1980年代初めに，BSD UNIXなどで利用されていたTCP/IPというネットワークプロトコルがARPAnetに採用されてからです．
この結果，大学や研究機関を中心に，学術的な利用を目的としたLANが構築されるようになり，研究者の間でこれらのLANを使って情報交換ができるように相互に接続され，全米に渡る大規模なネットワークに発展していきました．

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