やっぱり馬も好き

第６話

京阪電鉄淀駅を降りて、高鳴る胸を押さえ足早に向かう。
先日、初めて京都競馬場を訪れる機会を持つことが出来た。
ライスシャワーの記念碑に手を合わせ，さっそくパドックへ。
運の良いことにその日はちょうどエリザベス女王杯だった。

“ライデンリーダー”多くのファンの期待を背負って、
笠松から中央４歳牝馬Ｇ�Tレースへ挑戦したことは云うまでもない。
しかし、桜花賞・オークスでは期待を裏切り着外に終わり、
この日はとうとう４番人気までに落ちていた。
パドックでの彼女は馬体減りはないのだが、どことなく小さく見えた。
結果は、ついに夢はかなわず・・・。

今こうして、ライデンリーダーの走る姿に声援をおくれるのは、
実はある人たちの努力があったからなのである。

“テンポイント”この馬のドラマは、古い競馬ファンなら誰もが知るところである。
競馬とは？の問いに「テンポイント」と答えるファンのひとりが僕である。
その物語は、北海道の吉田牧場から始まる。

その昔、テンポイントの祖母“クモワカ”は、桜花賞２着の成績をあげながら、
翌Ｓ27年農林省から伝染病の疑いをかけられ、
京都県知事より薬殺処分の命令が下された。
馬主たちは処分したように見せ、密かにかくまい、
それから数年後、別の名前で登録を行ったのである。
クモワカはすでに数頭の子供を産んでおり、病気は誤診であったと思われたが、
馬主たちのとった行動は当然不備とされ、軽種馬登録協会との衝突を生んでしまう。
県知事の薬殺処分は、馬主の申し出により取り消しとなったが、
競馬界への登録は認められなかった。
しかし、馬主は長年にわたる協会との裁判の末、勝訴。
クモワカと、その子供たちの登録が認められることになる。

クモワカの子供の１頭“ワカクモ”は、
Ｓ41年母の果たせなかった桜花賞のゴールを１着で駆け抜けた。
クモワカが疑いをかけられ、ワカクモがその無念をターフで晴らしたのだ。
その名前は、馬主の意地だったのだろう。

ワカクモは引退後、テンポイント・オキワカなど５頭の母となる。
そして、“オキワカ”の子供こそ、あのライデンリーダーの父、
“ワカオライデン”なのである。

クモワカが薬殺されていれば、ワカクモもテンポイントも、ワカオライデンもそして、
ライデンリーダーもこの世には生まれていなかった。

ある１つの名馬の命が守られたことで、いかに多くのドラマが生まれ、
そして感動を与えてくれたことか・・・。
ライデンリーダーの血統表をながめながら思いにふけった夜であった。
馬は知る由もないことだが・・・。


このエッセイは、みみきち特派員がＨ７年にある紙面に載せていただいた時のものを、
そのまま掲載してあります。