はじめは、うたが空気に描く曲線だけが、時間をゆるやかに進めていました。

　そのうたに包まれて、私もまた、何かをぼんやりと想いだしていた気がするのです。


　空を飛ぶ夢の中でも、一瞬気づいた、何か大事なことばと、大切な名前。




　からん、からん。

　突然、うたの波間に、私の足元から、軽い金属の転がる短い和音が響きました。
　驚いて見た足元には、草の影に転がった、古い金属の円筒型の缶。

　そして、その後を追うようにして、私の方に向かって。


　大好きな『護り人』が、たどたどしく歩いていました。

　一歩歩く毎に、重々しい動きの調べをうたに添えて、瞳を橙色に明滅させて。



「『護り人』、動いてる！」

　私は、歓声をあげて、『護り人』の目の前に駆け寄りました。

　『護り人』は歩みを止めると、金属の手で、自分の胸のポケットのような箱から何か
を取り出しました。



　ゆっくりと私に差し出した手に、水色の、三日月のような形の金属。


「……僕に？」

　何だか嬉しそうに明滅する、橙の瞳に促されて、私は水色の三日月を手に取りました。



　その瞬間、何かが弾けたように、目の前に不思議な光景が広がったのです。

　いつもと変わらない、楡の樹が見守る、ささやかな夕暮れの草原。

　そこに、見たこともない服を着た、たくさんの子供達が遊んでいました。

　追いかけあったり、はしゃいで『護り人』に抱きついたり、円筒形の缶を蹴ったり。



　　ヤット、見イツケタ。


　子供達と遊んでいた『護り人』が、私に気づいて、軽やかな動きで駆け寄って。


　　モウ、日ガ暮レルカラ、ソロソロオ帰リ。


「……どうして？　僕もずっと此処にいるよ。何処へ帰れというの？」



　　君ガ、ウタヲウタエルトコロヘ。


　「機械」のその言葉とともに、目の前の草原はかき消えて、代わりに、優しい月明か
りに照らされた蒼い空。


「でも、僕は空を飛べない。僕の翼は、もう動かないから。」


　少し困ったように、『護り人』が瞳を静かに蒼く輝かせた、その直後。




　気がつくと、私はもとの草原に戻っていました。

　目の前には、金属の手を差し出したままの、『護り人』。
　水色の三日月を、私に託したその瞳は、今はもう、何色の光も宿していませんでした。


　うたを歌い終わり、箱を閉じた「機械技師」も、瞳を閉じたままで。

　ただ、夜の訪れを告げる風が、葉と草を揺らす音だけが、そこに残っていました。