藍色の夜を、冷たい風に揺れるその影で黒く切り取っている、樹のしたで。

　『護り人』は、私に水色の三日月を手渡した姿のままで、眠っていました。

　古い真鍮や、銅の身体を、風と時間に洗われて。

　少し離れた、今は深緑色に眠る草の間に、あの円筒型の缶が落ちていました。



「……ありがとう。行くね。」


　私は、ただそれだけしか言えないまま、その手に、そっと渡しました。

　私の、背中の羽の、ひとひらを。

　そして、円筒形の缶を、『護り人』の足元に置いて、私はまた走りだしました。


　夜の向こうに歩いていった、「機械技師」を追いかけて。




　冷たい夜風に背中を押されながら、村を出て、私は駆け続けました。
　今ならまだ、間に合うと、追いつけると、信じて。

　揺れる路端の草に、私のちいさな影が幻燈のように映っていました。


　呼吸をする度に、夜の空気を身体に取りこむ度に、私の中でぼんやりしていた、幾つ
もの強い想いがあふれてきました。


　もっと、「機械技師」の話を聴きたい。

　「機械技師」についていって、他の「機械」達に逢ってみたい。

　そうすれば、『護り人』が伝えた言葉の意味が、わかるかもしれない。


　そして、不思議なことに、その時はこんな風にも想ったのを憶えているのです。



　楡の前に立つ『護り人』のように、彼女を、護りたい、と。

　あるいは、幼かった私は、純粋に旅人の娘に憧れていたのかも、しれません。




　でも、私のそんな想いは、届くことはありませんでした。
　やがて、街道が緩やかな丘にさしかかった、小さな樹のたもとで、走り疲れた私は座
り込んでしまったのです。


　私は、涙をこぼしながら、水色の三日月を握り締めて、翼に渾身の力を加えました。

　この時、はじめて心の底から想ったのです。



　空を、飛びたい、と。


　空を飛べれば、「機械技師」を見つけることができる。

　空を飛べれば、彼女に追いついて、ついてゆける。



　だけど、水色の三日月は何も応えることはありませんでした。

　そして、動かないままの、右の、翼も。



　　　　＊



「……で、そのまま彼女と同じように、私も「機械」に逢いに旅を続けているのです。」


「私は「機械」達のうたを聴くことはできないけど、彼らに逢っていると、ぼんやりと
想い出すことがあるのです。」

　若い旅人は、少し照れたように目を細めて、こう、話を締めくくった。


「……私も、遠い昔「機械」だったことがあるのかも、しれない。」