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「こいつも、一緒だよ。」

　オルガン弾きの少年は、ぽつりと呟いて、そっと白と黒の鍵盤に触れた。

「僕が、弾きたい曲や詩の想いで、こいつをいっぱいにできないと、うたを奏でてくれ
ないんだ。」



「僕がいなくなったら、「機械技師」が、こいつのうたを聴きに来てくれるのかな。」

　若い旅人は、何も応えずに、静かな、少し不器用な微笑みを返した。



　　　　＊



「この子は、子供と一緒にいるのが好きだったのね。」

　ひと呼吸おいて、「機械技師」は、ぽつりと言葉を浮かべました。


「草原で子供達と遊んでいることと、空を飛ぶ夢を見ているあなたのこと、歌ってた。」


「『護り人』は、昔は、空を飛んでいたのですか？」

　その言葉に、私はふと思い立って、こんな質問をしました。

　すると「機械技師」は、箱を持ったまま、そっと『護り人』の前に軽く屈みました。
　少し首を傾げて、その黒の瞳で、「機械」の双つの硝子の瞳を見つめて。


「たぶん、この子は空を飛ぶようには創られていなかったと思う……どうして？」


「……ここで眠ってしまった時だけ、空を飛ぶ夢を見るのです。」



「もしかしたらこの子のある部品が、遠い昔空を飛んでいたのかもしれない。」

　少し考えてから、「機械技師」は不思議なことを言いました。


「……そんなこともあるのですか？」


「もちろん。逆にあなたが、この草原を渡る風だったのかもしれないし、空を飛ぶ
「機械」だったのかもしれない。」


　長く、葉の影を地面に落とす、さらさらと揺れる大樹の翠色を、見上げて。


「そして、わたしだってこの楡のように、大きな一本の樹だったのかもしれない。」


　もう一度、あの柔らかくて儚い微笑みを浮かべて。




　よく、村に旅人が訪れたと聞くと、子供達は学校から一目散に飛び出して、話をせが
みに行ったものでした。
　そんな時、何処か冷めていた私は、興味がなくてひとりで本を読んでいました。

　でも、「機械技師」という旅人に逢って、はじめてみんなが話をせがむのがわかる気
がしたのです。


　この頃の私は、「機械」と同じように、からっぽの箱を抱えていたのかもしれません。


　私のその箱を、若い旅人は、不思議な言葉を届けて、あふれさせていったのです。


　その言葉にあふれた私は、とうとう、誰にもきくことのできなかったことを、「機械
技師」に尋ねたのでした。