素朴なトイ・ピアノの音色に、緩やかな弦の調べが加わった。

　月灯りを受けて、ヴァイオリンの弦に銀色の光がきらめく。
　届いた想いと、桜の思いやりが燈した心の中の暖かさを、弓から生まれる音楽に込めて。


　桜護の娘が奏でる弦の調べを受けて、桜のうたが華やかに転調した。

　それまでは、一瞬しか花のかたちを留めることのできなかった弱い歌声が、満ち潮の
ように高まって、春を纏った夜気の中を響き渡った。

　その優雅なうたに合わせて、五線譜に幾重にも音符を連ねるように、ぽん、ぽんと、
乾いた枯れ枝に花が燈る。


　やがて月灯りに包まれた老いた墨染桜の大樹に、満開の桜の花が燈った。

　先程まで、花を結ぶことなく散らせていた、届かない想いのように淡い白の花びら。
　その花びらを、今はその名の示す通り薄墨を撒いたように、濃い桜色に染めて。


　残されたほんの数刻を、優雅にうたい、娘の想いを風に散らす、桜の樹。

　その華やかな調べに彩りを添えるように、ふたりの桜護が並んで楽器を奏でる。
　初冬の月影の下に生まれた、幻燈のような満開の桜に心を奪われながら。



　その幻燈は、娘が集めた春の気が尽きるとともに、幻にふさわしい儚さで、消えた。
　樹を取り巻いていた温かな空気に、宴の終わりを告げるように冷たい夜気が混じる。


　ふたりの視界を、ほんの数瞬、無数に舞い散る桜色の花びらが包んだ。

　その音符に、最後の壮大な調べをうたに奏でて、そして桜のうたは、消え去った。


　余韻を引き取って、少年のトイ・ピアノの音がこぼれる様な澄んだ音で終章を告げる。

　後にはもう、春の気も、桜のうたも、舞い落ちた花びらさえ、残ってはいなかった。



「桜……。」

　何処か魂が抜けたような心地で、由布子はうたを終えた桜の幹に触れた。
　乾いて微かに暖かいその感触からは、まるで眠りに落ちたかのように、もう何の言葉
も返ってはこなかった。


「すこしの間だけ、私にも桜護の力を貸して……。」

　諦めたように幹から手を離して、由布子はそっと少年の肩へと、自らの額を預ける。

　ずっと、ずっと逢いたいと想っていた、音の紡ぎ手に、溢れてくる想いをゆだねて。


　微かな暖かさが、自分はひとりじゃないということを、教えてくれた。
　その体温と桜の想いの暖かさに、まるで桜の花びらのように、静かな涙が、零れた。



「……あなた、だったんだ。」

　桜護の少年は、戸惑ったような表情をしながらも、そのまま受け止めていて、くれた。

　　＊＊＊