開設記念（Ｇ１）
スプリングカップ（Ｇ３）＆榛名山特別（オープン）
群馬記念（ＧV）
北関東菊花賞（Ｇ１）
高崎大賞典（Ｇ１）ＮＥＷ！
開設記念
平成１５年になりました。ほんとに、偶にしか高崎に行かなくなってしまいましたが、これからもよろしく。
顧みるに、年末からここまで間隔があるということは、かつてと比べ、それだけ情熱が失せてしまったと言うことだろうか。それは事実だが、まあ、実際のところは単に車の足が無くなって、電車で行くのが億劫なだけなんだけど。それでも、開設記念は行ってきました。
この日の見どころは、ズバリ、テンリットル。大賞典を圧勝し、ＪＲＡ平安Ｓでも後方侭という見苦しいレースは見せなかった。この馬の天下は、今年になっても動きそうにない。あとは、どんな勝ち方をするか、また、いかに他の馬がテンリットルに立ち向かうか。注目はそれ。相手さえ当てれば、馬券も当たるので、その相手を見てみよう。
テンリットルの対抗馬は、人気だがミハタオウジャ。この馬もだいぶ古い馬になってきたが、オープン常連として、欠かせない馬だ。しかも、長い間見てきているので、思い入れもある。かつては「詰めが甘い」イメージばかりだったが、ここに来ての充実ぶりは確かに目を見張るものがある。この馬との１点勝負は、メンバーを見た瞬間からほぼ固まった。とはいえ、大賞典ではデルマキングオーに交わされたしなあ。その大賞典のイメージが不安と言えば不安だったが、この日、デルマキングオーに取って代わりそうな馬が見あたらなかったので、結局１点勝負にしました。
とはいえ、足利所属のシンボリメロディーが、そのイメージに近い馬だ。前走足利記念においては、サンエムキングをあっさり差しきった（見てませんが、イメージ）力は侮れまい。ただ、この日の馬場は、先行有利のタフな良馬場、この点を嫌って、買いませんでした。
でもって、老雄サンエムキング。この馬を高崎凋落の象徴として目の敵にしてきたが、その最たるものが去年の群馬記念だった。しかし、これは馬が悪いのではなく、騎手を含めた陣営の姿勢に失望した結果である。かつてのエムジーシューマのように、この馬も馴染んできてしまった。でも、実力的にここはいらないだろう。確かに、去年の開設記念では、デルマキングオーをもろともせずレコードでの逃げ切り。その強いイメージからそこそこ人気になったのだろうけど、テンリットルを相手にして前で粘れるとはとても思えない。一捲りされてズブズブでしょう。しかも、今年は宇都宮の強力な逃げ馬トウショウゼウスが出走してきた。それもあって、というか、それが最大要因で、サンエムキングの目は出てこなかった。
そのトウショウゼウスだが、地元宇都宮での交流重賞マロニエＣでの逃げは語り草だ。私は、サンエムキングに、群馬記念でそれを望んだのだが、「何が何でもハナを切る」トウショウゼウスの姿勢は、地元のファンに間違いなく感動を与える。結果ズブズブでも、実力的に足りないのは最初からわかっているのだから、それでも立ち向かう姿勢を見せたトウショウゼウスは、好きな馬と言っていい。ただ、この日はいりませんね。理由は前述の通りです。テンリットルに交わされてあっさりだろう。
他はタマルファイターがいた。遂に中山１２００Ｍで惨敗したので、活躍の場が無くなってしまった。この馬の功績は、言うまでもなく多大なものだ。高崎所属にして、ＪＲＡオープンレース２勝。この記録を破る馬がこの先出てくるのだろうか？そう考えると、とてつもない馬なのだが、如何せん地元オープンではトップになれない悲しさ。馬体がデカ過ぎるのが良くないのだろう。器用さが全く無さそうな感じだ。高崎急カーブが、この馬の活躍を妨げたとすれば、あまりにも皮肉だ。それでも高崎所属にこだわった姿勢には、頭が下がる。もう一花咲かせて欲しいもの。他の馬は、その他大勢と言うことで。リキアイフルパワー、ダイワトニービン、サンクスメモリー、懐かしい名前ですね。っていうか、高崎の４才馬はいないのか！
レースは、予想通り、トウショウゼウスの逃げ。これでサンエムキングは苦しい。まあ、すんなり行かせてしまった時点で、去年の栄光も霧散してしまった。で、テンリットルが意外な積極策。好位追走で、力の違いを見せつける腹づもりのようだ。まあ、ここでも何回か書いたが、高崎でのペースで後方からのレースをしていたのでは、馬の力を見誤るんじゃないかと。それをふまえて、積極策に打って出たとすれば（まあ、そうだと思う）陣営のやる気の違いが見て取れるじゃないか。高崎でケツからいっていたのでは、未来はない。目指すは、交流勝利。そういうのがないと、若い客は来ないぞ。ということで、スタンド前では、トウショウゼウスがペースを落としたので、その差はぐっと縮まった。テンリットルにとっては、あとはいつ抜け出すか、それだけ。で、ミハタオウジャがこれをマークしていたので、これはこの２頭の抜け出しかな、はっきりそう思いました。
しかし、３角でテンリットルが仕掛けると、ミハタオウジャはついて行けないじゃないか。なんか、下がっているんですけど。これじゃあ、前のサンエムキングも捉えられないのか。しかし、ミハタオウジャはそこからしぶとく盛り返し、２着は何とかと思いきや、大賞典同様、後ろから差されました。それは、リキアイフルパワー。
うん、リキアイフルパワーの力はこれくらいあって当然なのだが、「一頓挫」というのがどうも引っかかって買うのをやめた次第。テンリットルとの組み合わせで３８倍つくのなら、これを美味しいと言わずして何を美味しいと言おうかって位、もったいない馬券だ。
結果、テンリットルが正に力の違いを見せつけた形で勝った。タイムも、この日のタフな馬場と、落ち着いたペースを考えれば悪くない。高崎トップとして、今年もその名を全国区で見ることが出来るだろう。その見通しに関しては、とても明るいとは思えず、苦戦は必至だろうが、それでも、この日見せたレース振りに、陣営のやる気が見えるので、それが報われることを信じて、応援していきたい。高崎の勢力図はテンリットルが頂点で、その下との間がかなり空いてしまった。ただ、３才馬が結構にぎやかそうなので、今年はそちらも楽しみ。
さて、次はおそらく群馬記念。去年のような虚脱感を味わいたくないので、栃木を含めた北関東勢の健闘を期待したい。テンリットルが出てくれば、ビクトリーシーザーの５着を上回る結果は大いにあり得る。いくら１５００Ｍでフォースキックに勝てないといっても、全国レベルを走ってきたテンリットルにとっては、群馬記念の方が好都合だろう。デルマキングオーにはなかった、豊富な全国レベルでの経験が生かされることを期待しつつ、今回は終わりにします。PAGETOP
スプリングカップ＆榛名山特別
開設記念後、次の観戦は群馬記念の予定でしたが、急遽、この日の観戦を敢行しました。そう、このダブルメインレースとも言える豪華番組は、さすがに見逃したくありませんでした。
近年、２，３才馬への興味が、以前と比べて下がってしまい、なおかつ、交通手段（車がない）の問題といった理由から観戦機会は減る一方だったが、たまたま高崎競馬ＨＰで出走予定馬を眺めていたら、なんとメンバー的に３才馬と古馬の１戦級が揃い踏みという事態を目の当たりにし、居ても立ってもいられず、高崎線に乗り込んだ次第。これを見ずして何を見る、そんな感じの番組構成だった。
当日は、ＪＲＡ皐月賞が行われ、雨ながらそこそこの客の入りだった。いつも思うことだが、この人たちが地元のレースにも投票してくれれば、売り上げ増につながるのだが、世の中上手くいかないもので、悲しいかな、地元民にして、地元の馬を知らないという、これが地方競馬衰退の一因になっている。やはりスターホースを輩出することの大切さを是非見直してもらいたい。近年における、有力馬の他場流出は目を覆わんばかり。ヨシノキングの流出がいかに甚大なものだったか。今一度、思い起こしてもらいたい。
地方競馬の今後のことについては、それだけでいくらでも語れるので、今回はこの辺で止めます。
さて、この日の第一メインは、スプリングカップ。北関東皐月賞トライアルということだが、これだけ規模の小さいサークルにあって、あまり意味をなさない肩書きだ。しかし、出走メンバーはそれに見合った豪華メンバー。
去年の２歳優駿馬、タイガーロータリーが参戦してきた。ＪＲＡ５００万下での活躍は周知の通り。レース振りから、いつ勝ってもおかしくないだけの力を秘める。ＪＲＡのダート１２００Ｍで先行して粘れる力は、ここでは２枚抜けている。文句無く本命。
これに対抗するのが、２歳優駿で、１番人気ながらタイガーロータリーはおろか、コウエイブランカまでの後塵を拝したナゾルスター。この馬が注目を集めている理由が、２戦続けて２秒以上ブッ千切って勝っていること。これらのレースを見ていないのが残念だが、字面からもその強さが見て取れた。だからこそ、２歳優駿では１番人気だったし、アカギ紙の小林氏が本命を打っていることからも、この馬に賭ける地元の期待が見て取れるのだ。２歳優駿時のアカギ紙でのコラム「めざせＧT」が久々に掲載されたのも、この馬がそれだけの素質を秘めている証なのだ。残念ながら、ＪＲＡではタイガーロータリーほどの活躍は見せていないが、まるっきり通用しないと言うことは全くない。むしろ、２歳時での芝のレース振りから、そのスピードは見て取れるのだ。よって、１番人気はタイガーロータリーに譲ったが、馬券はこの２頭１本で勝負。
他の馬は、残念ながら馴染みがない。まあ、この２頭を見に来たので何が出てきても良かったのだが、実は私、エマージングライトを見たことがない。この馬はやはり見ておかねばならない１頭だ。まあ、高崎ではこの３頭かな。徐々に気分が盛り上がってきた。
さて、ナゾルスターだが、この日の馬体重が４２６ｋｇ。パドックで見てもどうやら痩せすぎのようだ。しかも、スピード馬にとって、初の２０００Ｍ。ここでのレース振りは注目だが、不安となる点はあった。これらを持ってしても、それを覆してこそ、ヒーローとなれるというもの。
レースは、スタートから波乱含みとなった。ナゾルスターが出遅れ。なんだか躓いたようだったけど。１馬身の不利だ。ただ、陣営のコメントでも「出たなりの位置で我慢」とあったので、ナゾルスターの新境地が開けるかも。まあ、ここは一つそれに注目してみよう。しかし、スタンド前では先頭に立ったナゾルスターの姿があった。こ、これは！出遅れたナゾルスターは、気合いをつけられ徐々に順位を上げていった。まあ、いくら出たなりでも最後方は苦しいと見たのだろう。中段あたりで折り合いをという腹づもりだったかどうかはともかく、３〜４角では、馬群を全て捲りきってしまった。スタンド前では、必死になって手綱を引っ張る茂呂の姿が・・・。それ程ペースは遅かった。ナゾルスターが引っかかったとしても、一捲りされるペースはないだろうよ。よっぽど他の馬は歩いていたのかな。
ナゾルスターは、かくして意に反してハナを切ることになった。しかし、鞍上が必死に押さえていたため、何とか折り合いはついたようだ。ため逃げの形となり、本来の展開といえばその通りの展開だ。ここで、スピードに任せて大逃げの形を取ったらどうだったか。こればかりは結果論になってしまう。どっちがいいかは、その騎手の判断一つ。結果が良ければいい判断。この時、カズタカショウグンが大逃げして敗れたアラブ大賞典を思い出した。あのときは、大逃げが結果裏目に出たが、馬券が外れたにもかかわらず、さほどの怒りはなかった。今回も、ナゾルスターがどうなっても、それは結果として受け止める覚悟は出来た。
思わぬ展開を見せたこのレースだが、教科書通り、３角手前からナゾルスターがペースを上げた。これについて来る馬は、タイガーロータリーだけ。タイガーロータリーとて、あっさり捲れるほどの勢いではない。これは、茂呂が抑えたのは正解だったようだ。さすがに、直線であっさりかわされたものの、ナゾルスターは一杯になりながらも２着を死守。タイガーロータリーとの差が３馬身なら、３着との差も３馬身。後ろに強力な差し馬が控えていたら何とも言えないが（２歳優駿の例がある）、この日のメンバーでは力が違ったというところか。
この日の結果は順当なものだろう。タイガーロータリーの力が上位なのは、実績が物語っている。それよりも、ナゾルスターだ。この日のレース振りを見ると、やはり逃げる形がベストだろう。何しろ、長距離のスローペースでは抑えきれないスピード。うまく折り合いさえすれば、強烈な差し足を見せそうだが、現段階ではそうもいかないようだ。騎手を含めた陣営の対応が注目である。北関東皐月賞は見てみたいレースとなった。
さて、この日のメインはこればかりではなく、最終レースにオープン馬の豪華メンバーによる榛名山特別が行われた。まあ、昔はメインと三国峠特別が重なって面白かったこともあったが、それに近い感じ。榛名山特別の最注目は、デルマキングオー。開設記念に出てこなかったので心配したが、健在であった。開設記念に出ていれば、大賞典の再現も大いにあっただろうが、この日は１５００Ｍ。しかも、前には強力な逃げ馬、１５００のスペシャリストのフォースキックがいる。フォースキックの目指すところは群馬記念なので、ここで勝ち負け云々では言うまでもなくもの足りず、勝ち方が問われる１戦だろう。とはいえ、デルマキングオーとて、群馬記念３着馬。しかも、徐々に調子を上げてきたサンクスメモリーが侮れない。うん、やはり見どころはあるレースだ。
馬券は、フォースキックとデルマキングオーの組み合わせがあまりにも人気を集めたので、一ひねり。そもそも、私はフォースキックをあまり高評価していない。というより、そういうイメージがないのだ。レースを見なくなってから台頭してきたので、かなり偏見はあるが、３歳時（当時表記）の早くに認定競走を勝って、それからあまり活躍がなかったイメージの方が強く、この日はひょっとしてバテるのではという淡い期待を込めて、デルマキングオーとサンクスメモリーとの馬券で勝負。
レースの展開は、全く紛れがない、予想通りのもの。フォースキックが逃げて、直線で内からサンクスメモリー、外からデルマキングオーが襲いかかる。いやあ、デルマキングオーが３角から捲ってきたときに、捲り切れていればフォースキックは終わったんだけど。さすがに往年の力がないのか、１５００Ｍで前も止まらなかったのか、最後までフォースキックをかわすことなく、サンクスメモリーにも後れをとってのゴール。まあ、差は些少だったので、フォースキックには暗雲が立ちこめてしまった。これでは群馬記念を狙うには心許ない。
群馬記念へ向けてということで言えば、やはりテンリットルのレース振りが注目。事前ではミハタオウジャが出走予定と言うことでどんなレースをするか見てみたかったが、骨折したとのことで、無念の回避。タマルファイターは、地元では２枚割引だが、馬場が渋って先行できればという条件で可能性を感じる。補欠繰り上がりのサンエムキングは・・・どうするのかな。今年は補欠繰り上がりなので、去年のようなレースをしても何も言わない。今年はレギュラーメンバーが出走してくる可能性があるので、無理矢理逃げることもないだろう。しかし、それでは易々と逃げ切られるだけだ。フォースキック共々、是非先行して欲しいものだ。
今年のＪＲＡ勢もかなり強力。地元で相手になるのは、冷静に見てテンリットルだけだろう。どこまで追い込んでこれるか。さすがに、あって３着が妥当な線。連勝に絡むのは至難の業だ。しかし、それでも高崎の馬を応援する姿勢を捨てるつもりはない。地元の競馬場で、地元の馬への応援があまりにも少ないのは異常だ。今年はテンリットルで、生え抜きの馬、しかも、ＪＲＡ重賞でも、殿侭というレースはほとんどない。可能性はある。この馬への応援が集まることを祈りつつ、群馬記念を楽しみにしたい。PAGETOP
群馬記念
いよいよ、春の大一番群馬記念の日がやってきた。今年のゴールデンウィークは、最悪の曜日配列だったものの、天気には恵まれ、前日の３連休中日も、天皇賞発売もあって（というか、これがメインで）、高崎競馬場も、なかなかの来客を見た。
そう、今年は何故か連闘での観戦となった。まあ、同行者の都合なのだが、天気も良かったのでいい休日となった。これで馬券も当たればいうことはないのだが。
さて、まずは前日のことを少し触れておこう。その日のメインは、Ｇ２端午賞。端午賞といえば、ヨシノキングだが、今となってはそれを偲ぼうにも無理がある。翌日に１５００ｍの重賞があるというのに、同じ距離の重賞をおくのはどうだろう。少し考えればわかりそうなものだが、内容もお寒いものとなった。本命として、メモリーブロンコが休養明けで出走してきた。仕上がり具合は、調教や能試の内容から、申し分ない。これでは外す余地が無さそうなものだったが、結果は好位から全く伸びず、そのレース振りは次代のエースを担うには、かなり心許ないものだ。しかも、対抗馬のサンクスメモリーも２着には来たものの、グローリアスイモンに重賞制覇を許す体たらく。
メモリーブロンコといえば、現４歳では随一の力の持ち主だ。ＪＲＡ準オープン芝レース５着入着は高崎オープンを張るには十分過ぎる実力と言える。にもかかわらず、このレース振り。高崎での休み明けは、確かに割引なのだが、それにしてもねえ。１５００ｍが忙しかったというのもあろうが、群馬記念が１５００ｍである以上、高崎の基幹距離となっているのだから、この距離で何とか結果を出して欲しいものだ。
でもって、僚馬テンリットルも全く同じ事が言える。群馬記念での好走は、やはり贔屓目に見ても難しいだろう。１５００ｍでフォースキックに歯が立たない現状では、一言スピード不足。ここ数日の好天による、タフな馬場が唯一の拠り所だが、やはり前は止まらなかった。
いつの間にか群馬記念の話をしているが、出走馬を見てみよう。まず、今年の目玉は武豊ノボトゥルー。皆が期待するのは、向こう正面からの豪快な捲り。東京フェブラリーＳを刺しきったあの足をもってすれば、それが普通なのだが、近況取りこぼしが多いのが気になる。宇都宮ではハマった捲りだが、鞍上も天皇賞を取りこぼすなど、運にも見放されているのも嫌な感じだ。まあ、武豊人気でこれを外した馬券が美味しそうなので、天皇賞同様、軽視（天皇賞は、ヒシミラクル本命で外しました。涙）。対抗は、去年の２着プリエミネンス。これまた、近況ぱっとしないが、その実力は周知のところ。しぶとい差し足で、牝馬ながらタフな活躍を見せている。安定感でいえば、メンバー随一。一番買いやすい馬。続くは、マイネルブライアン。イマイチパンチ不足だが、ブライアンズタイム産駒のパワー型で、堅実な走りを見せている。前走は名古屋で地元所属馬に負けており、前２頭よりは落ちる印象だが、ブライアンズタイムの血統がここ一番で力を発揮してもおかしくない。ＪＲＡ４番手が、インタータイヨウ。船橋ヒミツヘイキがＪＲＡユニコーンＳを勝ったときの２着馬。この馬券を取ったので印象にはある馬だが、中間一頓挫あり、近況も惨敗続きとあって、ＪＲＡ勢では人気を落としている。まあ、上位３頭とはかなり力差はあると見るのが妥当だろう。
地方馬に目を転じれば、１番手は川崎のエスプリシーズか。東京在住ながら、南関東とは余り縁がないが、群馬記念には、結構南関東所属馬が出てくる。古くはハシルショウグン、ホクトベガの２着に入ったヒカリルーファスなどが懐かしい。ということで、エスプリシーズに関しては、殆ど知らないのが本当のところ。確かに、こういう馬が初の全国区との手合わせで好走することは希なことではない。ただ、南関東は地元のレースでも十分に稼げるので、当地のバリバリの一線級は余り全国区には出ない傾向が強い印象がある。その中でも、船橋川崎は果敢に全国に名乗りを上げる馬が多いので、好感が持てる。これは、暗に大井を皮肉っているのだ。わかります？
まあ、他の地方所属馬は言及しても、ほんと知らない馬なので、笠松から参戦してきたという事実を紹介しておくにとどめます。
でもって、地元高崎。テンリットルに関しては前述したが、デルマキングオーが３着に入ったので（しつこい）、この馬にもチャンスはあると思ったのだが・・・。水野、最近乗れてなくて。メモリーブロンコも外すし。交流重賞だと、どう乗るべきかかなり迷っているようだ。高崎では一番交流重賞の経験値は高いはず。なんか見ていて消化不良なんだけど。まあ、馬の力が基本だけどね。テンリットル以外は、逃げると目されたフォースキック。すいません、どうしてもこの馬に期待するのは躊躇します。前走のレース振りから、得意の１５００ｍであのレース振りでは・・・。アカギ紙上ではかなりフォースキックに期待してるのがわかり、それだけにせめて果敢なレース振りだけでも見てみたい気持ちはあった。乱ペースになればテンリットル浮上の目がそれだけ増えることになるし。結果に関しては、以下で。その他は、サンエムキング、タマルファイター、ユウワンマックス。うーむ、デルマキングオーが北海道に移籍したというニュースがユウワンマックスの紹介記事中に見たが、残念。せめて、このレースを以て移籍なら納得するが・・・。ユウワンマックス出すくらいなら、デルマキングオーを。もはや叶わぬ夢と化した。そう考えると、返す返すミハタオウジャの骨折が残念でならない。
さて、レースはインタータイヨウが果敢にもハナを切った。まあ、この馬にしてみれば、１枠だし、普通に乗ってもＪＲＡ上位３頭には敵わないということで、戦法としては至極当然。正に正攻法と言えよう。ただ、この日の馬場はタフで、容易に逃げ切れないレースが続いていた。いい先導役といったところか。って、フォースキックは？そう、ハナも切れずじまい。さすがに甘くない。いかに同型不在とはいえ、全国区がその気になれば、ハナすら切らせないのだ。これこそ、全国レベル。好位追走で、マイネルブライアンがあっさりフォースキックを捉える。プリエミネンスがその後ろの絶好位。武豊ノボトゥルーは中段後方。その後ろがテンリットルといったところ。見えた馬はそんなところだが、エスプリシーズ、サンエムキングが中段。タマルファイターはレースにならなかったようだ。
インタータイヨウが案外粘り、３−４角でマイネルブライアンがこれをかわして突き放しに掛かる。強いねー。プリエミネンス、エスプリシーズがこれを必死に追うが、差は詰まらない。そのままマイネルブライアンがゴールして、プリエミネンスは２年続けて２着。地方馬エスプリシーズが健闘の３着。武豊ノボトゥルーは捲るどころか、中段後方から追い上げたものの、逃げたインタータイヨウをかわしたのみの４着。インタータイヨウは５着。で、高崎最先着は、前年に続きサンエムキング。あーあ、やっちゃった。なんて言っていいのかわからない。中段侭で６着。可もなく不可もなく。去年はデルマキングオーを破っての参戦だったので、結果についてボロクソ言った。その気持ちは変わらないが、今年はあっさりしたものだ。これは健闘と言える。なぜなら、テンリットルが追走で脚を使いきっているだけに、中段侭のレース振りはそれよりも評価できる。逆に、テンリットルの不甲斐なさは心に引っかかる。本当に、ついて行くだけのレースになってしまった。やっぱりフォースキックにも勝てない１５００ｍでは、これが現状だろう。今後の見通しとしては、グランドツアラーみたいに死んだ振りからの入着狙いがしっくりくる。ただ、陣営はそれを良しとはしないだろう。高崎で一番交流重賞に熱心な川嶋師のこと。デルマキングオーに課したハード調教でテンリットルを化けさせてくれるのだろうか。それに関しては、とやかく言うのは止そう。とにかく、この結果を受け止め、それにどう対応していくのか。高崎競馬がある限り、応援していく姿勢は止めるつもりはないので、今後とも注目させていただく。
最後に、この日の来客数の印象は、武豊人気もあって上々だったが、やはりかつてに比べて少ない。天気が良かったので、もっと入ると思ったが。それに、馬券が当たったのだが、枠連の方が馬連より配当が良かった。当然、枠連を買ったのだが、６枠が複枠にも関わらず、こういう現象が起こるのは、どうしても売り上げが少ないのではと思ってしまう。毎年当然のようにＪＲＡの人気馬が馬券に絡み、これまた当然のように地元馬が馬券に絡まないと、群馬記念の存在意義が怪しいものになってしまう。地元の馬が、全国区を向こうに廻して、活躍してこそ盛り上がるというものだ。望みは限りなく薄いが、今後のテンリットルを始め、他のオープン馬の活躍を期待しつつ、今年の群馬記念観戦記は了とします。PAGETOP
北関東菊花賞
いつしか年の瀬も迫り、この観戦記も半年以上のご無沙汰でしたが、まだまだ高崎観戦は続けています。ここまで更新が伸びた理由について、まず触れておきます。
群馬記念以来、４，５回は見に行っていると思います。その度に感じたのが、「観戦記を書く気が起きない」というもので、正にモチベーションゼロの状態でした。やはり、テンリットルがあっさり３着に負ければ「何やってんだ」となるでしょうよ（於ミルクカップ）。で、そのレースを勝ったベストサウンドも、次走東国賞で連を外す体たらく。おかげで、サンクスメモリーから買ったにもかかわらず、馬券は大外れ。そう、この２つのレースは見ていました。これらに加え、高崎の２才戦の少なさ。これじゃあ、次代のスター候補生どころではない。結構突き放した目で高崎を見ていたわけです。
しかし、上山競馬が廃止になるなど、相変わらず厳しい状況にある地方競馬、私が高崎を見放したら、今までの観戦記も無に帰してしまう。高崎競馬廃止という、最悪の事態になってしまえば、後悔してもしきれない。やはり、高崎競馬の命運はこの先２年間が勝負。競馬法改正まで何とか保ってくれれば、というのが現状だろう。でも、ほんとに競馬法改正ってするのかな？全てそれ次第というのがいかにも厳しいが、この日のレースは、現状の高崎では一番の興味をそそられるメンバーが揃った。だからこそ見に行って、結果、観戦記も書く気が起きた。
そもそも、３才世代というのはその年の華となるべき世代であり、ＪＲＡも牝馬三冠を始め、ネオユニバースの活躍も華々しいものがあった。振り返って高崎と言えば、タイガーロータリーがダービーグランプリに出走して人気になったり（５番人気）、その原動力となったと思われるミハタバルゴウの盛岡での勝利など、ここ近年にしては盛り上がった３才世代である。その総決算となる北関東菊花賞、見逃せないですね。
しかし、私の注目は何はあってもナゾルスターである。２才の時に２回も２秒以上ブッ千切ったという事実は、未だに強烈に心に引っかかる。でもって、２才優駿でその幻想が崩れ、ダービーで惨敗。これで終わったかな、正直そう思った。しかし、休み明けの３戦、実際見ていないものの、ＮＡＲの結果だけを見ても「やはり」と思わせる強さを見せていた。それでもタイガーロータリーには敵わないだろう、そう思ってはいたが、アカギ紙に載っていた調教タイムを見てさらに驚愕。これは本格化したということでいいだろう。さらに、今週の競馬ブックにおける茂呂騎手のコメントもそれを後押しした。ナゾルスター自体には触れていないが、流浪の名馬ヨシノキングについて語っていた。ひょっとしたら、ナゾルスターをヨシノキングになぞらえて、後先考えないペースで飛ばせば、ブッ千切って勝つかも・・・。もしそうなったら、それこそヨシノキング２世として一気にスターダムにのし上がる。これが、この日描いたシナリオだ。
ナゾルスターの次の注目は、セイエイシェーンだ。２才の時から栃木世代ＮＯ．１として、実に息の長い活躍を見せている。牝馬でもあり、単なる早熟馬と思われがちな馬だが、なかなかどうして、差して味のある脚質にも魅力を感じる。確かにこれら２頭共に、タイガーロータリーに勝ったことがない。しかし、スタートしての資質を充分兼ね備えた、魅力のある馬だ。あとは、エイセンスターを絡め、タイガーロータリーを蹴っ飛ばした馬券で勝負。
レースは、予想通りナゾルスターの逃げで進む。しかしながら、タイガーロータリーも、いつでも行けるぞと言わんばかりに続く。確かに、アカギ紙にそのようなコメントをしていた。まあ、その通りになったのだが、私の思っていたのは、ナゾルスターの大逃げ。茂呂はそうしなかった。スタンド前では、がっちり手綱を押さえていました。これにはがっかり。タイガーロータリーには、普通に乗っていたら勝てないだろうよ。それでなくとも、距離は長いんだし。スローに落とすくらいなら、差しに回って欲しかったねえ。それでも、４角まで先頭を保ったし、３角手前では、一瞬後続を離しに掛かったので「おおっ」と思いました。
しかし、現実はあっさりタイガーロータリーにかわされ、この時点で馬券は終わり。２着には必死に差してきたセイエイシェーンが入り、ナゾルスターはアタマ差３着。それ以下は何とも。ミハタバルゴウはブービー惨敗。まあ、盛岡で勝って盛岡でビリになったりで、体調に問題があったのだろう。
まあ、タイガーロータリーは４馬身差をつけたので世代最強は間違いない。今後の活躍に関してはイマイチ見えてこないが、ＪＲＡで再三好走していた事実もあり、うまい具合に成長すればテンリットルくらいにはなれそうだ。そう考えるにつけ、やはりナゾルスターの今後に期待したい。ここまで決定的な差を見せつけられた以上、差しに回るか、高崎ペースを無視した爆走を見せるか、どちらかのレースを見てみたい。しかし、悲しいかな、ナゾルスターの獲得賞金は今日のを含め４５０万余り。現級Ｃ１というのが今後、この馬の活躍の場を奪ってしまうことが危惧される。高崎の賞金はご多分に漏れず、とてつもなく安い。ここから這い上がるのは何回勝たねばならないのだろうか？うーむ、ここは一つ、イズミホーガン並の活躍を期待しよう。果敢に上位のレースに挑んで、力を付けて欲しい。確かに、ナゾルスターは重戦車ヨシノキングというよりは、弾丸イズミホーガンのイメージだ。イズミホーガンほど露骨に胴が詰まっているわけではないので、弾丸ではないが、書いている内にイズミホーガンのような馬になってくれるのではないかという期待が膨らんできた。笠松サラブレットＣにチャレンジして夢を与えてくれたイズミホーガン。この馬も、波乱の人生（馬生？）を歩んでいる不遇の馬だ。イズミホーガンが果たせなかった夢をナゾルスターは引き継いでくれるだろう。そう思わないと、高崎競馬の応援は出来ませんよ。そういえば、大賞典のファン投票を場内でおこなっていたが、想定馬の寂しいこと。あっさりテンリットルとタイガーロータリーかな。かつてはリョウマがあっと言わせてくれたものだが、今リョウマは栃木の条件戦でウダウダしている。こういうのを見せられると、何のために競馬を見に来ていると思っているんだと言いたくなる。まあ、その辺は別の機会に書くとしよう。これくらいで終わりにして、次回はいつもなら２才優駿なのだが、今年の２才優駿は極めて微妙。まあ、大賞典には行くだろう。今はそう言うに止めておきます。PAGETOP
高崎大賞典
さて、今年もまた大晦日を迎えた。今年は例年と違い、そのモチベーションの低さといったら凄まじいもので、本来なら前日の２才優駿で閉幕の予定だった。しかし、最後の最後で運はあったらしく、同行者の大寝坊により、大賞典観戦に変更となったのだ。何故それが運があったということなのか？やはり、大晦日の大賞典は見逃してはいけないレースなのだ。いかにモチベーションが低くとも、行けばわかる。期待を裏切らないレースを見ることが出来たことは、運があったというしかない。
今年は最後になって、ドラゴンキャプテンがＪＲＡでいいレースを見せるなど、話題を振りまいてくれた。ドラゴンキャプテンのデビュー戦は東国賞の日で、実は見ている。観戦記は書いていないけど。その時の印象は、普通にしか見えなかった。確かに、そのレースでは楽勝していたが、今年の２才に期待していなかったのと、雨の不良馬場といったことが、そう感じさせたのだろう。で、そのドラゴンキャプテンが出ないということで、２才優駿には興味がなかったのだが、同行者が今年の大晦日は避けたいということで、仕方なく２才優駿を見ようという話になったわけである。いや、万事塞翁が馬といったところ。大賞典の方がよっぽど面白かった。
さて、どうしても行きたかったというわけではない大賞典のメンバーだが、改めて見れば、高崎古馬の最強馬が揃った。３才馬の出走はなかったが、タイガーロータリーはマロニエＣ４着なら休ませたいところだろう。また、厩舎、騎手共にテンリットルと被るので、ここら辺の考慮もあったものと思われる。
では、主要メンバーを見てみよう。まずは言うに及ばぬテンリットル。相変わらず全国挑戦の旅が続く同馬だが、前走の北上川大賞典５着は物足りない。ＪＢＣで８着に来たのだから、勝ち負けして欲しいものだ。あと、これまたレースは見たけど観戦記を書いていないミルクカップでの大外しが強烈なイメージとして残っており、取りこぼす可能性もあると見た。で、そのミルクカップを勝ったベストサウンドだが、その後の成績はこれまた非常に歯がゆい。東国賞では前残りの不良馬場にどうすることも出来ず。ただ、この馬は地元生え抜きで頑張っている、とても応援したい馬だ。さすがにかつてほどの入れ込みは出来ないが、自分にもまだそういう気持ちがあるということを再認識させてくれる馬。力的には若干苦しいが、テンリットル以外ならという期待はもてる。なおのこと、実際にテンリットルを破っているだけに、ここは期待。
古豪サンクスメモリー。この馬との付き合いもだいぶ長い。ＪＲＡ所属馬として、ホオエイスペクターとの勝負を制したジュライ特別からだ。以後、何の因果か高崎へ移籍。それが功を奏し、長い間ＮＯ．３位の地位を占める。何故か交流競走へも顔を出してはいるが、さすがに荷は重い。あと、好位から立ち回るだけに、いいレースはするものの、勝ちきれないレースが多い。あと、この日は人気になっていたので、軽視した。
高崎に久々に現れた新星がブラボーオペラだ。ＪＲＡ不出走ということで、準生え抜きといったところか。ここ最近の高崎競馬低迷の影響で、連勝していても余り注目しなかったのだが、成績は立派なもの。前走ＪＲＡ交流レースを楽勝したあたり、かつてのリキアイフルパワーを彷彿とさせる。しかも、アカギ紙の「アカイシー馬券術」でも触れられていたが、水野→佐川へのスイッチが去年のデルマキングオーを思い出させる。今後注目するためにも狙い目。
あとはモーニングティーが強い。とは言っても何故かこの日が初見。思い入れもないし、１枠だし、騎手が福元ということでイマイチそそられないが、力と配当からみてベストサウンド、ブラボーオペラ相手で買った。あとの馬券は、テンリットルからその２頭へ。
他にはサンエムキングが１１才で出走してきたが、遂に普通のオープン馬になってしまったようだ。これはこれで一抹の寂しさも・・・って、無いんですけど。まだいい勝負している。他がいかにしょぼいかが、よくわかってしまい、そっちの方に寂しさを感じる。テンリットルが出ない重賞なら勝ってしまうかも？まあ、カネユタカオー記念（これも観戦しました）を見る限り、それは杞憂か。
レースは予想通りフォースキックの逃げ。さすがに距離も長いし買えない逃げ馬だ。番手にブラボーオペラが果敢に取り付く。まあ、先行パターンが多いだけに仕方ないんだけど、オープン初挑戦では無謀だろう。これで来たらほんとのオバケ。早くも一角が崩れそうになり、残る期待はベストサウンドのみ。サンクスメモリーは相変わらず好位。しかも、先行馬が早々に壊滅したので早めに先頭に立ったようだ。それと同時にテンリットルがこれまた相変わらずの一捲り。しかし、これに乗っかったのがベストサウンド。さすがにテンリットルのようにはいかないが、なかなか見どころのある動き方。これでサンクスメモリーを捉えれば馬券は当たる。
直線、テンリットルが抜け出しはしたが、無人の広野を行くといった抜け出し方ではなかった。案外サンクスメモリーが粘ったからそう見えたのだろう。ベストサウンドも追いつめてはいたが、クビ差及ばず。で、４着に何故かトロットテイオーが。こ、これはやばいんじゃないかな。確かにヒロベストの下だし、注目はされてきてはいたが、Ｂ級で低迷している馬が追い込んできた。これは今後次第だな。これで本格化していれば面白い存在になるだろうが、実際は「はまった」だけだろう。まあ、同じ様な位置、脚質のリキアイフルパワーが後方侭だったので一概には言えないが、成績が成績なだけに過信は禁物。で、モーニングティーはどこにいたのか全くわからなかった。見せ場ゼロのレース振りは、その成績に見合ったものではない。それにしてもひどいレース振りだったので、次見るときも買わない可能性が大。
テンリットルの勝ちは終わってみれば当然の結果であり、サンクスメモリーとの馬券で４倍付けば、これで大勝負が正解だった。モーニングティーを買ったことは頂けないが、ベストサウンドがいいところまで来てくれたので、見て満足のいくレースだった。
２００３年、振り返れば自分にとってあらゆる面で最悪とも言える年だった。高崎競馬に対する思い入れも、この年ほど衰えた年はない。しかし、今これを書いているのは２００４年になって数時間しか経っていない夜中だ。２００３年の事は過去に置き去り、新たな年を迎えるにあたり、２００４年こそ良い年にしよう。今年ほど、「今年を良い年にしよう」と思った正月はない。そう決意を新たにして了とします。PAGETOP
もどる