天皇賞・春

（2000年４月30日　京都競馬場　芝3,200ｍ）

（ごくごくかんたんなレースの説明）

　天皇賞は、春・秋共通で考えると、1937年12月３日東京競馬場で行われた「帝室御賞典競走」が第１回。優勝馬はハッピーマイト（騎手：新井朋次郎）。当時の距離は2,600ｍ。第２回の38年春は距離2,700ｍ。第３回の38年秋から距離3,200ｍで行われるようになった。このときの優勝馬は牝馬で初めて日本ダービーを制したヒサトモ（騎手：中島時一）。
　その後、戦争での中断を挟み、47年春に「平和賞」の名前で復活。同年秋から現在と同じ「天皇賞」という名称となった。
　天皇賞は、かつては独特の「勝抜制度」が採用されていて、春・秋を問わず、１回優勝した馬には出走権がなかった。しかし、1981年から制度が改められ、過去の優勝馬も出走可能となった。
　1984年、天皇賞･秋が距離2,000ｍに短縮され「中距離No.１決定戦」として生まれ変わり、87年には４歳馬の出走も可能となった。それに対して、天皇賞・春は一貫して５歳以上、距離3,200ｍで行われており、「古馬最強のステイヤー決定戦」という色彩は不動である。
　２マイルの長距離戦なので、文字通り「距離適性」がシビアに問われるレースである。そのため、同じ長距離戦である菊花賞優勝馬の活躍が顕著であり、90年から97年まで実に８年連続で菊花賞馬が連対を果たしている。近年では、メジロマックイーン（91、92年）、ライスシャワー（93、95年）が２度の優勝を果たすなど「ヘヴィーステイヤー」が複数回勝利や連対を果たす例も多い。
　昨年（1999年）は、開始前から「３強激突」ムードが高まっていた。前年に皐月賞・菊花賞の２冠を制したセイウンスカイ、日本ダービーを制したスペシャルウィーク、ディフェンディング・チャンピオンのメジロブライトの３頭。そして、フタを開けてみれば、３強の１−２−３フィニッシュ。レースを制したのはスペシャルウィーク（騎手：武豊）。ダービー馬の天皇賞・春制覇は1985年のシンボリルドルフ（騎手：岡部幸雄）以来のことであった。後の「スペシャルウィーク充実の５歳」の序章となる勝利であった。鞍上武豊は天皇賞・春５勝目。「平成の盾男」の面目躍如であった。
　そして、今年（2000年）、天皇賞・春は大改革のときを迎えることになった。一定の条件を満たせば、外国産馬の出走が認められるようになった。Ｇ�T馬（３歳Ｇ�Tを除く）と、その年の阪神大賞典、日経賞、産経大阪杯の勝ち馬のなかから、上位２頭の枠で出走可能となったのである。ただし、新制度元年の今年は、グラスワンダーが回避を表明するなど外国産馬の登録はなかった。

（過去10年間の勝ち馬）

　　★タイムの「R」はレコード

（Ｒｙｕの予想）

　　　◎　５．テイエムオペラオー
　　　○　２．ラスカルスズカ
　　　▲　３．ステイゴールド
　　　△　11．ナリタトップロード

　「天皇賞・春の３強激突に波乱なし」とよく言われます。昨年しかり、97年しかり。まあ、普通に考えてみれば「今年も３強決着」となるところなのでしょうが…。
　僕はナリタトップロードの評価を大きく下げたいと思います。消してもいいくらいだけど、他に強いウマがいないので△はつけておきますが…。理由は「そもそもこのウマは、菊花賞馬ではあるけれど、ステイヤーではない」と思っているからです。トップロードが勝った菊花賞は、超スローペースの展開に恵まれ、その粘り切る力で手にした栄冠だと思っているのです。菊花賞馬だからという理由だけで過信するのはいかがなものかと思います。例えてみれば、91年の菊花賞馬レオダーバンみたいなもの。そもそも、父サッカーボーイでしょ？　２マイルはキツいっすよ、どう見ても。ただ、菊花賞のように展開さえ恵まれれば、ウマそのものが持っている力はあるとは思うので連絡みすることはあるかもしれませんが。
　で、◎ですが…どうみてもテイエムオペラオーで間違いないのではないでしょうか。あとの２頭と比べて力はズバ抜けていると思います。京都記念、阪神大賞典、いずれもケチのつけようのない完璧な勝利でした。エルコンドルパサー、スペシャルウィークがターフを去り、グラスワンダーも蹉跌を味わってしまった今現在、「現役最強馬」はオペラオーと言ってもいいのではないかと僕個人は考えています。キレのある脚質もプラス。展開に左右される面も少ないし、ここは「オペラオー軸」はカタいと思います。
　○はラスカルスズカ。２kgのハンディがあったのにトップロードにクビ差まで詰め寄られた阪神大賞典の内容を危惧する人も少なくはありませんが、僕はあえてこのウマを対抗に推します。長距離に適性ありそうだし、ましてや鞍上は頼りになる武豊です。オペラオーの２着候補なら磐石の筆頭でしょう。１点でもいいくらい。
　▲はステイゴールド。狙うならここしかありません。Ｇ�T特有の厳しい流れになると、とたんにこのウマはしぶとさを発揮して上位入着を果たしてきました。まあ、どんな局面でも「相手なり」にしか走れないという言い方もできるんですけど…。「ワイドでこそ」のウマなので、オペラオー、ラスカルとワイドで狙います。
　で、トップロードも、ほんのちょこっとなんだけど（（Ｃ）プッチモニ））（←もう３回目じゃないか、このネタ…）オペラオーとだけ馬連で押さえときます。まあ、保険として…。弱い。

（Ｒｙｕの買い目）

　　　（馬連）
　　　　２−５　5,000円
　　　　３−５　500円
　　　　５−11　1,000円
　　　（ワイド）
　　　　３−５　1,500円
　　　　２−３　2,000円

　　　（合計）　10,000円

（レース結果）

　　　天候：晴　馬場状態：良　

　　　（単勝）５．170円
　　　（複勝）５．100円　２．110円　11．100円
　　　（枠連）２−５　290円
　　　（馬連）２−５　290円
　　　（ワイド）２−５　130円　14−16　130円　３−14　150円

　「強いものは強い！」これが、レースを見終えた直後の僕の感想。ラスカルスズカ＆武豊も、ナリタトップロード＆渡辺薫彦も、なんとかしてオペラオーの牙城を突き崩そうと工夫して乗っていたのだけど、そんなことお構いなしの完勝。前のトップロード、後ろのラスカルのいずれをも気にし過ぎることなく、自分のペースで走り切ったオペラオー＆和田竜二。堂々としたものでした。「これからはテイエムオペラオーの時代が来るかも」そんなことも予感させられたりしました。このまま順調にいってくれれば、宝塚でも大本命でしょう。
　２着に入ったラスカルスズカ、いや、さすがは武豊ですね。前走阪神大賞典の敗戦を生かしてうまく末脚を温存するようなレース運びをしました。結果、オペラオーには及ばなかったものの、トップロードはキッチリとかわしてくれました。武豊の好騎乗もさることながら、ウマもどんどんよくなってきていると思います。最後の直線では「いやあ、こんなに切れる脚持ってたんだ、ラスカルスズカ」と感心させられました。あれだけの鋭い脚を持っているのなら、むしろ中距離になるともっといいのかもしれません。今後のローテーションは、金鯱賞→宝塚記念とのこと。とすると、ギャラリーはどうしても彼に夭逝した兄の影を重ねて見てしまうんだけど…まだまだこれからのウマだと思います。見守っていきましょう。来年のこのレースに出てくればもっともっと強くなっているはずです。いずれＧ�Tにも手が届くだけの器だと思います。
　ナリタトップロードは、彼なりには頑張ったと思います。逆転こそならなかったものの、前走よりオペラオーとの差は縮まりました。ただ、それで３着というのが「距離の壁」ってやつなのでしょうか…。むしろ、「不向きな距離をウマ本来の持つ実力でカヴァーした」という感じなのかもしれません。2,200ｍなら3,200ｍよりはトップロード向きだと思うので、宝塚で雪辱を期してください。
　一応、他のウマも。ステイゴールドは頑張ってるんだけどなあ…。これが限界なのかなあ。力はあるウマだとは思うんだけどなあ…。ホッカイルソーは５着ならむしろ上々の結果なのではないでしょうか。以上。
　さて、馬券勝負。うーん…結果論だけど、１点でよかったってことなんだろうなあ。◎○で4,500円しか浮かないなんて…。

（最終収支決算）

　　　（支出）−10,000円　＋　（収入）＋14,500円　＝　（合計）＋4,500円

　　　＜今春の合計＞　−23,600円（２勝３敗）

「皐月賞」に戻る

「ＮＨＫマイルカップ」に続く

トップページに戻る