天皇賞・春

（1999年５月２日　京都競馬場　芝3,200ｍ）

（ごくごくかんたんなレースの説明）

　天皇賞は、春・秋共通で考えると、1937年12月３日東京競馬場で行われた「帝室御賞典競走」が第１回。優勝馬はハッピーマイト（騎手：新井朋次郎）。当時の距離は2,600ｍ。第２回の38年春は距離2,700ｍ。第３回の38年秋から距離3,200ｍで行われるようになった。このときの優勝馬は牝馬で初めて日本ダービーを制したヒサトモ（騎手：中島時一）。
　その後、戦争での中断を挟み、47年春に「平和賞」の名前で復活。同年秋から現在と同じ「天皇賞」という名称となった。
　天皇賞は、かつては独特の「勝抜制度」が採用されていて、春・秋を問わず、１回優勝した馬には出走権がなかった。しかし、1981年から制度が改められ、過去の優勝馬も出走可能となった。
　1984年、天皇賞･秋が距離2,000ｍに短縮され「中距離No.１決定戦」として生まれ変わり、87年には４歳馬の出走も可能となった。それに対して、天皇賞・春は一貫して５歳以上、距離3,200ｍで行われており、「古馬最強のステイヤー決定戦」という色彩は不動である。
　２マイルの長距離戦なので、文字通り「距離適性」がシビアに問われるレースである。そのため、同じ長距離戦である菊花賞優勝馬の活躍が顕著であり、90年から97年まで実に８年連続で菊花賞馬が連対を果たしている。近年では、メジロマックイーン（91、92年）、ライスシャワー（93、95年）が２度の優勝を果たすなど「ヘヴィーステイヤー」が複数回勝利や連対を果たす例も多い。ディフェンディング・チャンピオンのメジロブライト、そして菊花賞レコード勝ちのセイウンスカイがどう出るか、である。

（過去５年間の勝ち馬）

　　★タイムの「R」はレコード

（Ｒｙｕの予想）

　　　◎　８．セイウンスカイ
　　　○　３．スペシャルウィーク
　　　▲　10．メジロブライト
　　　△　７．メジロランバート
　　　△　11．シルクジャスティス

　やっぱり、「順当に３強決着」と考えてもいいのではないでしょうか。そのなかでも、以前からずーっと言ってた通り、自信を持ってセイウンスカイに◎。ハナにこだわらずに勝った前走日経賞の内容から精神面でも成長したとみました。まあ、このウマはうるさいぐらいの方が強いんだけど、ホントは…。昨年の菊花賞でのレコード勝ちは伊達ではないでしょう。あれからますますの上積みがあるのなら本命に推さないわけにはいかない。
　さて、スペシャルウィークとメジロブライト、どちらを○にしようかと迷いました。事実、１度は前年度の覇者メジロブライトに○を打ったのですが…。距離的に中距離がベストと思われるスペシャルウィークをそれでもあえて抜擢した最大の理由は、昨年末からずっと言ってるように「今年の５歳は強い」という理由だけです。前走阪神大賞典で3,000ｍを克服しているものの、「長距離大丈夫なの、スペシャルウィーク？」という疑問符が僕の胸の中から完全に消え去ったわけではありません。それでも、あえてこちらを対抗にします。明け５歳での成長力も期待して。ただ、３強のなかで崩れるとしたらまずこのウマだと僕は思っています。
　メジロブライト、前走でスペシャルウィークに負けたのは斤量１kg差という見方もできなくもないですね。距離的には実績あるし、昨年の宝塚記念のときのような大崩れはないと見ています。連軸にはむしろこのウマの方がカタいかもしれません。
　△の２頭は「まあ、あえて他に挙げるなら…」といった程度。ただ、血統や実績的には穴を開けてもおかしくないとは思うけど（しかし、昨年は１番人気だったのに…落ちたなあ、シルクジャスティス）。メジロランバートはなんとなく気になるので、良馬場で（←大前提）、しかも気配よさげだったら、少しだけ押さえるかもしれません。
　しかし、前記の３強のうち、３頭とも、または２頭がとぶ可能性は薄いのではないでしょうか。97年のような３強（マヤノトップガン、サクラローレル、マーベラスサンデー）１−２−３、あるいは３強のなかの２頭での決着と見ます。「そんな馬券、当たってもつまらん」って言われそうだけど、「当たってこそ華」だしね。負けが混んでるので、必勝態勢で臨みます。

（Ｒｙｕの買い目）

　　　（単勝）
　　　　８．セイウンスカイ　　700円
　　　（馬連）
　　　　３−８　3,000円
　　　　８−10　3,000円
　　　　３−10　3,000円
　　　　７−８　300円

　　　（合計）　10,000円

（レース結果）

　　　天候：晴　馬場状態：良　

　　　（単勝）３．230円
　　　（複勝）３．100円　10．110円　８．110円
　　　（枠連）３−７　410円
　　　（馬連）３−10　430円

　ほらガチガチだ。１−２−３だ。これ取れなきゃ何も取れないって。まあ、配当のウマみがないのは宿命だね。
　そのなかでも、僕が◎に推したセイウンスカイは、しまい伸びず３着に沈んだ。ハナが切れなかったうえ、２周目の向正面でサンデーセイラに突っつかれるなどして、かかってしまったらしい。競られると弱いウマなのかなあ。でも、それよりも何よりも、最大の敗因は、「敵はセイウン１頭」と定めた武豊の徹底的なマークだろう。サンデーセイラが向正面でセイウンにちょっかい出したのって、武豊がそういう展開に仕向けた結果、っていうのはうがった見方かなあ。
　とにかく、スペシャルウィーク、そして武豊の勝利は、文句付けようのない、素晴らしいものでした。昨秋逆転されたセイウンスカイをこれで再逆転したと言ってもいいでしょう。４歳夏から秋にかけての成長度がセイウンスカイの方が上だったのに対して、５歳になってからの成長度はスペシャルウィークの方が上だった、と言えるでしょう。ウマが変わったと言っても過言ではないでしょう。あとは、５歳最強（と僕は思っている）エルコンドルパサーとの、秋、ジャパンカップでのリターンマッチを待つだけでしょうか。あ、でも宝塚も出るって言ってたな。
　メジロブライト、やっぱり安定感ではピカイチでした。上がり３ハロン34秒０（推定）も12頭中最速みたいだし。でも、ほとんどミスらしいミスもなかったけど、それでスペシャルウィークにかなわなかったってことは…力負け、ですか。勝負づけが済んでしまったような印象ですね。もっとも、６歳以上で現５歳世代に一泡吹かせることができるのは、現時点ではこのウマだけだと思います。２つ目のＧ�T銀メダル。宝塚では頑張れ。
　セイウンスカイ。あれほど強い印象だった４歳時に立ち戻るためには…西山茂行オーナーが言うように、「今回のような競馬より、問答無用の超ハイペースで飛ばすだけ飛ばして、４角で差をつけ相手をあきらめさせる展開の方がいいのかもしれない」。時には、それでズブズブに沈んでしまうこともあるかもしれない。でも、今回突っつかれて引っかかって最終的に脚を失ってしまったことを考えると、僕もオーナーの意見に賛成。次走では目の覚めるような大逃げを見てみたいものです。
　４着以下では、シルクジャスティスにちょっとだけ注目。確かに３強とは差があったものの（いや、セイウンスカイとはハナ差だったな）、最後の脚は「ようやくトンネルから脱出できそうな兆しが見て取れた」と言ってもいいのではないでしょうか。これまではずーっとノーマークで済ませていたものの、ますます良化していくのなら…宝塚辺りでは注意が必要かもしれません。
　馬券は若干黒字。でも、３連敗の穴埋めには遠く及ぶべくもない。次は…ＮＨＫマイルか。難しいんだよな、このレースって。マル外天国だし。どうなることやら。

（最終収支決算）

　　　（支出）−10,000円　＋　（収入）＋12,900円　＝　（合計）＋2,900円

　　　＜今春の合計＞　−20,900円（１勝３敗）

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「ＮＨＫマイルカップ」に続く

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