著者渾身の傑作新世紀ミステリ。

　こっちに感想をアップはしてませんけど、なんだかんだいって清涼院流水作品はそれなりに読んでるのであります。

　しかーし、面白がって読んでるわけではないんだな。つまらなさを確認するために読んでるってのとも違うんだけど。なんなんでしょうねえ。いつかは傑作を書くだろうから読み続けるぜ、とも思ってないし。イヤなんだけど、引っ張られるんですわな。まあ、それだけの無闇なパワーは未だに持続している作家さんだと思います。と思う。

　さて、この作品内に登場するTV番組の企画。これを考えついた時点で「いけるっ」と作者は考えたんだろうけど（あとがきにそれはうかがえますね）、その思いつき以上でも以下でもない小説になっちゃいましたね。だいたい、そのTV番組の企画自体がイマイチ。そう感じさせてしまった時点で失敗でしょ。

　今回はおとなしく（？）２通りの読み方しかできませんけど、どっちもたいしてかわらんような気が。これも 企画倒れな感じ。

　彼はマディスン街の大きな計理会社に勤め、大きな眼鏡をかけて、古机の上の帳簿にかがみこんでいるが、その途方もない犯罪者の頭脳はつねに活動している。この男こそ、真に偉大な世紀の悪党である。その犯罪は、詐欺、横領、恐喝ととどまるところを知らない。だが……

　現代の悪漢の奇想天外な犯罪計画の数々とその失敗の経緯をほのぼのとした筆致で描く大人の童話10篇を納める連作短編集。

　「怪盗」でなく「快盗」です。誤字ではありません。

　あらすじを読むとすんごい悪いやつのように感じられるルビイではありますが、実際はその計画はことごとく失敗に終わるわけです。はっきしいって、そんなにたいした悪党ではありません。かといっていい奴でもないんだけど。

　これはある意味ホームズのパロディといえますかね。

　ワトソン役ともいえる「わたし」が登場するんだけど、この「わたし」はかなりルビイを恐れていて（恐れているというよりも畏怖の念を抱いてるって感じかな）、あらすじのようなルビイに対するイメージを持っているんですね。

　でも読者にはそのすごさが伝わってこない。ただのおまぬけさん。「わたし」ひとりがすごいと思ってるだけなんですね。

　つまり「無能なホームズとそれを尊敬するワトソン」というホームズパロディをさらにひっくり返して、悪党を主役に持ってきてるわけですな。

　いや、作者がそう思って書いたかどうかはしらんけど。

　なんにせよ、ほのぼの。

　個性豊かな国会議員の面々が推理の饗宴を繰り広げる「時の娘」風の歴史推理の前半から、後半にいたって物語は思わぬ展開を見せはじめる。
　読み巧者フランシス・アイルズがただ一言、「真の傑作」と評した50年代の知られざる名作。

　原書は1958年の作品だそうですけど、特に序盤は非常に読みにくいですね。妙に回りくどい書き方をするところもあれば、現代の日本の読者にはよくわからない説明不足のところも散見されます。

　そこを我慢して読んでいくと、この物語の面白みが徐々に感じられていくんですけどねえ。まあ、取っつきにくい作品ではあります。

　「歴史推理」といったものは、歴史上の有名人（『時の娘』ならリチャード三世とか）がその推理の対象になることが多いですが、この作品に関してはそのミイラは特に有名な人物ではないわけです。

　その点でどうしても地味になるんですが、読み進めていくとこの作品の主役はそのミイラではなくビッグベンだということがわかりますね。ビッグベンの建設にまつわる秘話。これは抜群に面白い。

　ある意味無味乾燥な国会議員たちの調査からたちのぼってくる、ビッグベンに関する人間関係。これが第一部の主眼なのではないでしょうか。そう、第一部は。

　歌野晶午ってどうも、「常にリハビリ中」の作家ってイメージがあるんですよねえ、なぜか。

　そのリハビリを終えたらどうなるかってのは、よくわからないんですけど。常に模索してる感じがするんですねえ。法月綸太郎なども「悩める探偵」ということで有名ですけど、あれとはまた違った感じで。

　法月の場合は作家としての信条がまずあって、それと現実との摩擦に悩むといった感じですけど、歌野はもっと根本の所で手探り状態というか。作品によって作風が割と変わるからってのもあるのかもしれないですけど。あと寡作だし。

　そういったことが影響してるのか、どの作品からも不思議な浮遊感が感じられるんですよね。本格ミステリーってのはある意味がっしりした構築物であるはずなんだけど、彼の作品の場合、土台がない感じなんだな。土台が弱いって事じゃなく、まるまる無くて宙に浮いてる感じ。

　わかりにくいですね。まあ、いいです。私の伝達能力不足です。

　この作品に関しても、かなり考えられてる仕掛けがあるんですけど、どこかつかみ所がないんだよなあ。