「雲、売ります」

クラフト・エヴィング商会の引き出しから出てきた、妙な売り文句の広告チラシ。
手作りの凝ったラベルが貼られ１番から２１番の番号が振られた、
様々な形のお酒の壜２１本。
「哲学サーカス」のパンフレット。
来歴のないたくさんの、「なんだかよくわからないものたち」。

そして最後に出てきたのは、３冊の手帳に記された、
『アゾット』なる異国の旅行記。

…これらは、クラフト・エヴィング商会のニ代目店主吉田伝次郎が、戦時中に
遠国『アゾット』を旅した際に持ちかえった品々だったのです……。



……というのは実は全部嘘。

『アゾット』なる国は、全く吉田伝次郎の空想の国。
その架空の国を舞台に、先代店主は壮大な「架空旅行記」を仕立てあげたのでした。
瓶や奇妙な品々も、わざわざその壮大な「架空旅行記」のために
先代の手によって作られたものだったのです。


……でも、何故二代目店主吉田伝次郎はこんな壮大な嘘をでっちあげたのか。

「お前に永遠を見せてやろう。」とぽつりと語った、
いちばん遠いところ、『アゾット』。
戦争のさなかで、先代は何を夢見て、何を商おうとしたのか。


その謎を、三代目クラフト・エヴィング商會店主が、３冊の手帳を読み解きながら、
様々な不思議なものの写真を交えつつ、『アゾット』を辿ってゆくのがこの本です。

・久々に、ファンタジーを読んだ気がした。伝次郎さんの壮大な「嘘」は、
　私にとっては「ファンタジー」なのです。いや、ホントの話。


・と、同時に推理小説のような味もある。
　３冊の手帳に記された、アゾットの２１のエリアの記述には、様々な伏線
　というかモチーフが眠っています。
　それが読み解かれるにつれ、「なるほど…」「そうきたかっ」……とやられる
　ことしばしば。最後の最後まで油断は禁物。


・彩りを添えるのが、先代もしくは三代目が作った、アゾットの品物の写真。
　青い涙の結晶標本や、雲母印本、声の棺、雲砂糖……。
　忘れてはいけない、エリアごとにある宿泊施設「蒸留所」で作られる蒸留酒
　『ムーン・シャイナー』。
　……飲んでみたい(笑)。私も過客になりたい〜。
　……展覧会、見てみたかったです……。


・「探偵」円田の登場する第二の手帳も面白いのですが、好きなのは第三の手帳。
　特に、第１７エリア『ホシボシ』、第１８エリア『ナイツ』が好き。
　とある理由により、夜は声を禁じられる『ナイツ』。
　人々は、声を記した小さな紙片で筆談しながら、長い静かな晩餐を楽しむ。
　そして、紙片となった声は、その人を偲ぶのに使われて…。


・……下手に何か書こうとすると、即ネタばれに繋がりそうでこわいです(笑)


・忘れられたことと伝わっていくこと、地球の自転。
　くるくると、回転しながら登っていって。
　そんな『アゾット』への旅は、「ひい、ふう、みい」と唱えるだけで始まります。
　いや、ホントの話。