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(02/04/28〜02/05/03)
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 洞窟風呂本日は、ミーハー（死語？）に決めて、最近流行の黒川温泉へ ご存知の方も多いと思うが、 ここの温泉郷は、入湯手形を購入すれば、２４軒の露天風呂のうち ３軒を選んで入ることができるのだ。 個性的な露天風呂が並ぶ中で、お勧めしておきたいのが、「新明館」である。 洞窟風呂は、本当に探検気分が味わえる、野性味あふれる温泉です。 真っ暗な洞窟の中へ、ほのかな明かりを頼りに入る。 目が慣れてくると、この洞窟の奥はどうなっているんだろう？ と、まさに探検隊気分なのだ。 この黒川温泉で感心するのは、これだけ観光客が訪れている温泉地なのに、混浴を守りつづけている（？）宿が多いことと、入っている人も変にバスタオルを巻いたりして、恥ずかしがったりしていないことだ。（たまたま、今日はそういう人が多かったのかな） 相手に気にされると、こちらも妙に気を使ってしまう。 若い女性が、人目をあまり気にせず 「あっけらかん」 として混浴の露天風呂に入っている風景を見ると、なんだか 「ほのぼの」 した雰囲気に、なるんですね。 また、運良く（？）どこの露天風呂も空いていたので、のんびりと入ることができた。 ないなぁ・・・時間が余ったので、次なる目的地 「押戸石」 へ ここから見る、見渡す限りの原野を一目見たかったのだ。 このほんのちょっと、寄ってみるか が 大きな間違いだった。 「ほんのちょっと」 では、なく 「かなりすごい」 寄り道になるとは、このときは知る由も無い。 最初は、地図を見たとき 国道212号線沿いにあるかと思って 車を走らせていた。 「ここをまっすぐ行くと、中津江村だ！」 などと、のんびり気分であった。 しばらくして、 「この辺りだよなぁ」 「ないなぁ」 「あれ？」 「これって、国道沿いじゃなくて、そのわき道沿いにあるんじゃない？」 と、妻 「この脇道って、すごい前に分かれているよ！」 「げげっ！」 ということで、Ｕターンして脇道より 再度 挑戦！ こっ、こっち？地図には、載っているくせに案内板がない！ 「あった！」 単行本を３冊並べたほどの、小さな看板に、手書きで 「←押戸石」 とあった。 さらにすすむと、細いわき道に 「押戸石→」 とある。 「まじっすか・・・」 人家の脇を抜けると、道はさらにさらに細くなっていき、 完全に人気の無い山道に・・・ 「こんなところじゃあ、すれ違うこともできないよなぁ」 と、思っていると来るのである。 「来たー」 「どうやって、すれ違うんだよ！」 泣きながら、極細山道を バックで ５０ｍほど戻り、ちょっと道幅が広いところで、何とかすれ違う。 その昔、紀伊半島の、これまた人気の無い山奥の道で、ご丁寧に道を譲ったことがある。 晩秋のころで、路肩の側溝にたまった落ち葉にだまされ、見事に脱輪したことがあった。 「がたっ！」 と、脱輪すれば、「やっちまった」 と分かるのだが、落ち葉のクッションでしばらく気づかす、道を譲った相手が走り去った後に、おもむろにギアをローに入れると、「ずぶずぶずぶ・・」 と 車が傾いていく。 「側溝チェック！」 今回は、同じミスは、しないのだ。 しかも、新緑の季節、落ち葉は無い。 「しかし、いつになったら着くんだろう・・・」 コンクリート山奥の道を走っているときに、ひとつ危険信号の目安となるものがある。 それは、道が 「アスファルト舗装」 から 「コンクリート舗装」 に変わるときである。 重機が入れなくなったサインなのだ。 そのとき、くそ狭い道が、ふっと広くなり駐車スペースが現れた。 「着いたかな・・・」 右脇を見る。 「←押戸石」の看板 左を見る。 コンクリート舗装の さらに細い道・・・ 「バタン・・・」 車を降りる。 コンクリート舗装の先を、ちょっと、のぞいてみる。 枝の生い茂った、さらに頼りなさそうな道が続く・・・ 「・・・・・・・」 ええいっ！大丈夫！（だろう・・） 行ってしまえ！ 車に乗り込み ＧＯ！ コンクリートのでこぼこ道を ゴトゴトと２００ｍほど登っていくと、Ｔ字路があり ついにやってきました。 「え？ なにがって？」 未舗装の道 「ダート」 って やつですよ！ 「道は、間違ってませんよ！」 と、言わんばかりに 「押戸石→」 の看板も ついに、終に昔話ばかりで恐縮なのだが、四国の剣山林道（全工程７０ｋｍ超）を無謀にも、愛車のレガシィで走破したことを思い出した。 あの距離に比べれば、ダート距離としては、１００分の１ぐらいだし、ごつごつの石は少ないし、現在の愛車は、レガシィより車高の高いランカスターなので、ぜんぜん楽なのだが、久しぶりの緊張感である。（ノーマルタイヤじゃつらいねぇ・・） そして、雨で浸食された路肩を避けながら、ゴトリ ゴトリ とすすむと、突然広い原っぱに到着。 いいかげん、これ以上行くのは、やばそうだな と、思っていると 前方より、おばちゃんの乗った軽トラックが、さっそうと現れ、走り去っていった。 おそるべし、ジモピー（地元の人間） 恐るべし、四駆軽トラ さすがに重量のある車は、やばいと思い、ここから歩くことに （「Ｕターンできる場所が、無かったら しゃれにならねぇからな・・」） あのピークまで行って、（押戸石が）見えなかったら帰ろうと、決め 進む。 太陽が 「そろそろ沈もうかな」 と 準備を始め、若干薄暗くなってくる。 息子は、すやすやと妻の腕の中で寝ている。 （「なんだか、一家心中でも しに来た親子のようだな」と思いながら歩く。） 「・・・・・」 歩くこと１５分、 ついに見えました。 感動のゴールなのだ。 「あれが、押戸石・・・」 確かに周りの景色は、幻想的でさえありました（夕暮れ間近であったため）。 このとき、理解したのです。 ガイドブック（地図）に、ここが詳しく載ってない訳が。 簡単に行こうと決められちゃぁ困るのだ。 さあ帰ろう、温泉が、ビールがわしらを待っている。 （つづく・・・） |
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