この大会は、日曜の早朝から競技が開始されるので、前日の土曜日のみの受付になっているのだが、私のすむ田舎の小学校では、２６日よりすでに授業が始まっているので、子どもの授業が終わるのを待って、家族みんなで出発した。
　始めての大会だが、乗鞍スカイラインの頂上までは、行ったことがあるので、３時少し回った頃には、つけるだろうと思っていたのだが...

　思ったり早く出発できたし、道も、混んでなくて順調にきていたが...
　乗鞍スカイラインの入口の手前で、車のエンジンが急速に、力がなくなってきて、ローギア（ＡＴ）で、やっとはいあがる程度...仕方なく道の脇に車を止め少し休んで、少し力が戻ったところで、もう少し上の、ドライブインまで行って、小休止。

　焦っても仕方がないのだが、５時の受付時間に間に合わなかったら、どうしようと、少し不安になる。

　やはり、今年の超猛暑のなか乗鞍を登るためには、1000ccのエンジンには、ちょっと辛いモノがあるみたいだ。

　４、５０分ほど休憩して、乗鞍スカイラインに入る。途中でもう一度、休憩を取ったが、なんとか無事に頂上に着くことが出来た。あとは、下るだけだから何とか到着できそうだ。

　乗鞍岳は、岐阜県側は凄い濃霧で、景色は全然見えなかったけど、長野県側は晴れわたって、下方には町らしきモノが見える。
　頂上付近では、まだ残っている雪で、夏スキーを楽しんでいる人がいる。

　そこから、延々と、下っていって、もうそろそろ、乗鞍高原かな？
と、思っていると、
”乗鞍サイクリング　中間点”
の看板が。
（ゲッ！？...ここが中間？？？この倍も、登らなければならないのか）と、大不安になる。
　何とか、開会式場についたのだけど、車が一杯で、駐車するスペースがない。
妻に車の運転をまかせ、受付けだけ済ませる。が、まだ、車は、停められそうにないので、パソコン通信の知り合いのＭさんやＲさんを探しながら、取りあえず、宿に入り、一休みして、もう一度会場へ行き、２人を探すが誰も、見つからない...(;_;)

　諦めて、宿へ戻り、風呂＆夕食＆散歩を済ませて、８時３０分頃、酔いにまかせて、早々と床につく。
　が、夜中に何度も何度も、目が覚める。緊張しているのだろうか？(^^;)
妻にも、翌朝、”何度も、目が覚めていたわねぇ。緊張してんでしょ。”
と、からかわれる...(^^;)

　朝、５時に目覚めて、少しポタリングする。気合いを入れてアップしている人が、ケッコウいるが、以外とランニングしている人も多い。

　朝食も、起きてから間がないためあまり、喉を通らない。ゼリー状の補給食と、スポーツ飲料を取り、会場へと向かう。

　まっすぐ県道を通れば良かったものを、混雑を避けて、裏道から行ったら、大失敗...会場まではスムースだったのが、会場に、入ったのが、ＭＴＢの部の集合場所の反対側だったので、通り抜けるのに一苦労も、二苦労もしてしまった。

　妻子とはぐれてしまったので、探すが、人が多くてなかなか見つからない。
大体の待ち合わせ場所を決めていたのだが、そこには見あたらない...

　必死で探すと、なんと、悠々と、スタート地点でチャンピオンの部の選手を、みていた...(^^;)

　いよいよスタートだ。並ぶのが遅かったので、後ろの方のスタート位置で、カウントダウンが、よく聞こえない。ピストルの音と同時に、前の方が動き出したので、ゆっくりとスタートする。
　今回の参加は、タイムトライアルと言うより、雰囲気を味わうのが第一の目的なので、使い捨てカメラを、背中のポケットに忍ばせていたのだが、スタート地点のカメラやビデオを構えている観客の中で応援していた、妻子を、逆にカメラで取ると言うパフォーマンスは、他の観客にも、受けていた。

　最初は、みんな勢いが良いので、なかなか前には出れないが、先は長いので、焦らないで行く。２〜３ｋｍまでは、そんなに勾配も強くなく、景色も、普通の山道のような感じで、気分的にも、楽に走れる。しかし、しばらくすると、３分後にスタートした、ＭＴＢの第２グループの先頭集団が、はやくも、すごい勢いで、追い抜いていく。

　私も、同じグループの番号のＭＴＢは、ゆっくりだけど、少しずつ抜かしてはいるのだけど、さすがに、早い人は、段違いのスピードで、抜いていく。

　２２ｋｍの坂道は、初めてなので、ともかくムリをしないように、足が売り切れないように、心臓がバクバクいわないように、ギアチェンジも、こまめに行ない走る。

　２番目にスタートした、女子の部の選手が、早くも、押している。
（まだ先は、先は、長い！がんばれ！）

　第１チェックポイントが、近づいてきた。水は持っているが、どれだけ必要かわからないので、出来るだけ、水分を取っておこうと、アクエリアスも、水も、両方飲んで、がんばる？

　チェックポイントを、少し過ぎたところで、時計を見ると、２６分ぐらいだった。思ったより、いいペースだ。でも、この後には、コンクリート舗装の激坂も用意されている。

　この当たりから、ロードの選手やＭＴＢの女子の選手も、増えてくる。ゼッケン番号からするとロードの選手は、５１歳以上、４１〜５０歳のクラスだろうが私も、５０過ぎて、この坂道に挑戦する、勇気があるだろうか？

　ベテランサイクリストの姿に、元気づけられ、ひたすらペダルを回す。
ここで、少し困ったことが...出発前に、ちゃんと済ませてきたのに、なぜか、したくなってきた。
　休憩すると、走れなくなるような気がしてたので、どうしても、苦しくて、走れなくなったところで、トイレ休憩を理由に休むことにして、そのまま走る。

　しかし、色々な人、色々な自転車がある。
　このあたりで、モールトンに乗った、おじさんをみかける。
抜きざまに、
”モールトンですか？いいですね...”
と、声をかけると、
”いやぁ、楽しいですよ。気分は、最高ですね！”
とのこと。
　そのあとも、おじさんの楽しそうにな話し声が、後ろの方から、聞こえていた。

　ずいぶんと、走ったところで、昨日見た、中間地点の立て札が。
時間は、４３分ぐらい？なかなかいいペースだ。
（＃でもまだ、半分かぁ？がんばらねば。）


■ 激坂、ゲキサカ、げきさか・・・■

　このあたりに？、コンクリートの激坂がある。軽いギアでクルクル回すタイプの私は、カンペキに？インナー×ローに、頼りっきりである。

　始めてで、ペースが気になる私は、他人の、ギアを見ながら走っていたのだが、ロードは別として、他のＭＴＢの人より、確実に、２〜３枚はギアが、低い。
しかし、それでも一応、抜くこともあるのだから、極端な、回転型なのかもしれない。（＃ただ単に、踏み込む脚力がナイだけ...と、言う説もあるが...(^^）

　まだまだ、先は長いので、これ以上低いギアがないのは、不安だが、重いギアで足が、売り切れるのも、不安だ。ともかく、これで行くしかない。

　ここで、今まで、温存してきた、ダンシングを披露するが、疲れていないと、思っていた足はケッコウ売り切れに近い状態で、数秒間しか続けることができないで、ただの、”疲労の披露”になってしまった...(^^;)
　しかし、良いこともあった。ダンシングを混ぜることで、さっきまでの、尿意がどこかにとんでいってしまったのであった。

　この辺までくると、みんな疲れてきているし、私は、最後から２番目のグループでの、スタートだったので、次の組の早い人には、ずーーーっと前に、抜かされているので、段違いのスピード抜いていく人は、もうそんなに、いなくなったのだけど、それでも、まだまだ、激坂をグイグイと登っていく人に抜かれるときもあったりして、喉から出た手が、思わずサドルをつかんでしまいそうになった。

　見通しのいいところでは、上や下に、延々と自転車の列が続く。
　見渡す限りの坂道を、埋め尽くした自転車が、黙々と、頂上へ向かう風景は、感動モノである。

　第２チェックポイントで、再び、水を飲み、体にもかける。でも、気温が低いのか、以外に汗をかいていない。
　中間タイムは、１時間９分と言ったところ。やはり、１時間３０分は切れそうにない。

　はやくも、ＴＯＰの選手が下山してきた。誰がいるのか確かめる余裕はナイ。

　しばらくして、あと５ｋｍの表示が、これで、
（残りは、いつもの峠道と同じ距離だ！）
と、自己暗示をかけて、ペダルを踏み込む。

　上を見上げると、まだ延々と道は続いているが、はるか上に、昨日見た、頂上付近の、雪渓がみえる。
　ゴールあたりが見えてきたことで、気分的に楽になる。
　思ったより、疲れていないみたいなので、
（最後２ｋｍ位で、スパートしようかな）
などと、考えていると。。。

　道ばたで、倒れて、係員に介抱されながら、苦しそうに、荒々しく呼吸している人がいる。おもわず、ツール・ド・フランスの、ル・バンドウでの、ハンプステンを、思い浮かべる。やはり、酸素が少ないのだろう。オーバーペースは、禁物だ！
　　（注）１９６７年、ツールの、モン・バンドウ（バンドウ山）で、当時の世界チャンピオンであった、イギリスのパンプステンが、（公称）心不全で命を落としている。

　最後の、ペアピンカーブを曲がると、あと、３ｋｍも、ない。
（やった、なんとか完走できそうだ！）
しかし、これらの、２〜３ｋｍが結構長かった。あと３ｋｍの表示を、過ぎて、かなり走っても、あと２ｋｍの表示が見えなったので、見落としたのだと思って、思っていると、前方に看板が、
（きっと、あれは、あと１ｋｍの看板だな？）
と、思っていると、あと２ｋｍの看板だったので、少しがっかり。
でも、応援の人も、増えたりしたので、ガンバって、ゴールへ！

　ゴール手前１００ｍは、２コースのセパレートコースになっていて、ちょっと
した急坂＋追い越し禁止で、スパートはナシ。

　感動の、ゴール！！！”やったぁ！！！”

　ゴール地点は、狭くて込み合っているので、早速、ウインドブレーカー＆レッグウォーマーをつけて、下山組へ。

　いやぁー、誰かが言っていましたが、下りの長いこと長いこと！
ゆっくり下るつもりが、いつの間にか、９４年ツールのテレビで見たパンターニのダウンヒルスタイルの真似をしたりしている。(^^;)

　スタート地点に戻り、妻子を捜す。スタート地点にはイナイみたいなので、車に戻ろうとすると。まだまだ、もう一度登れるくらい、体力に余裕があると思っていたのだが、普通なら坂と思わないような、ただの道が辛くて、ペダルが回せない。 やはり、想像以上の疲労でオーバーヒート寸前だったみたいだ。と、ようやく気がつく。

　帰り道は、オーバーヒート（車の）を避けるため、乗鞍を登るのを止めて、上高地スーパー林道から、安房峠を通ったのだが...狭い峠道を、観光バスが、通るモンだから、すれ違いできないで大渋滞。
　結局、ケッコウな時間がかかり、子どもも疲れてしまったみたいでした。

　来年、参加するためには、力のある車に替えないと、家内制サポーター？の、応援は、望めないかもしれないなぁ...