第57回 コラム：来たるべき世紀 partⅦ ～挑戦する科学～
著名な17世紀の物理学者アイザック・ニュートンの言葉にこのようなものがある。
「私の前には未だ発見されていない真実の大海原があったのに、私は浜辺ですべすべした小石やきれいな貝殻を見つけて喜んでいる子供のようなものであった」
今日私たちはこの偉人が生きた時代で考えれば、核エネルギーや量子力学、相対性理論を手にして、大海原に漕ぎ出したといえる。しかし、やはり私たちはまだまだ真実の大海原で小石や貝殻を見つけて喜んでいる子供に過ぎない。いつの時代も何かを見つければそれで終わり、ということはない。何かを発見すればそれはまた何かしらの大海原の浜辺に立っていることを自覚させられるのだ。
それは20世紀を代表する天才物理学者、アルバート・アインシュタインの言葉「もっとも理解するのが難しいのは、どうして私たちは何も理解できないのか、ということである」と、法王ヨハネ・パウロ２世の言葉「聖書は天国に行く方法は教えてくれるが、天がどのように動いているかは教えてくれない」からも伺える。物理学者と法王というまったく異なる考え方、専門分野を極めた２人ではあるが、これらの言葉にはどこか似たような印象を受ける(奇妙な一致と思うのは私だけだろうか)。
一昔前から考えれば私たちは高度に発達した文明社会の中に暮らしている。しかし、それはほとんど思い上がりといってもいいほどの未熟な文明でしかない。それを示すつもりがあったのかは不明だが、ロシアの天文学者ニコライ・カルダシェフとアメリカのプリンストン大学の物理学者フリーマン・ダイソンは文明がエネルギーをどのように得て、利用しているかで３つのタイプに分類した。
タイプⅠ文明はは惑星上のあらゆる形態のエネルギーを会得したもの、タイプⅡ文明は、その惑星の属する恒星のエネルギーを利用できるもの(エネルギー需要が大きいため惑星のエネルギーを使い尽くした状態)、タイプⅢ文明は近隣の星団や自らが属する銀河のエネルギーを利用することを会得したもの(エネルギー需要が大きいため恒星のエネルギーを使い尽くした状態)、である。現在の地球の文明はそのどれでもない。タイプⅠにも満たない、タイプ０である。それほど未熟な状態なのだ。
しかし、天文学者は予測する。エネルギー需要が100億倍になると文明のタイプがシフトする。100億倍、という数字は一見途方もない数字に見えるが、年間３％という経済成長率(地球上での平均的な成長率)を維持して行くとすると100年から200年以内にその数字に達し、タイプⅠに移行せざるを得なくなる。さらにその３％が続けば800年後にはタイプⅡに移行しなくてはいけなくなる。これが５％という数字になれば、もっと加速する。
タイプ０の私たちは、喧嘩し合いねたみ合う「国家」に分断され、人種、宗教、国境によって深い亀裂が入っている(今現在各地で起きている紛争を見れば明らか)。自らの食料やエネルギー需要も満足にまかなえていない。比較的共通のパートナーという考え方が定着しているヨーロッパでさえ、EUの統合にもたもたしている。
タイプⅠに移行するためにはエネルギーを枠組みにとらわれず共有する必要がある。惑星規模で統合し、共存共栄を進める必要がある。そうでなければ、産業革命以前に必要とされていたエネルギー量の100億倍、という需要をまかないきれない。
何が文明タイプ移行の起爆剤となるだろうか。20世紀の科学には３つの大きなテーマがあった。原子、コンピュータ、遺伝子である。来たるべき21世紀の科学には何があるのか。量子、コンピュータ(情報)、バイオテクノロジーであると超ひも理論の権威、ミチオ・カクは予測する。
そしてそれらは独立して進むのではなく、深く関連しあって突き進むだろう。それを推し進めるのは一部のエリート集団ではなく、中産階級だとも指摘する。「人間の知識は10年毎に２倍になっている」とも(しかし、その増大する知識量に人間はついて行かなければならない、という面も伴う)。
人間は知りたがりの生き物である。その知的好奇心が、真猿類の中では最も進化した大脳を手にし、言語や文字を体得し、知識を深め、今の文明を作ってきた。ある意味知的好奇心が遺伝することで発展してきたといえよう。経済成長が続けば、中産階級の占める人口割合は増大し、「国家」を凌ぐ。現在でもインターネットの世界に潜れば、「国家」という枠組みがいかにナンセンスなものであるかを体感することができる。
コンピュータの分野ではユビキタス・コンピュータ(いつでもどこでも利用できるコンピュータの意)の実現へ向けてネットワーク技術、(量子論を基にした)小型化技術が進行中であり、(量子論を基にした)ナノ・テクノロジーがバイオテクノロジーの分野でも実現されつつある。
そう、現在の我々の眼前に存在する新たなる大海原とは、「科学を発見する時代は終わった。これからは自然の傍観者から積極的に自然の振り付け師となる、科学を支配する時代」(ミチオ・カクの言葉)の大海原なのである。
脳科学の前に心理学と哲学は既に屈した。当然迷信や超常現象といった迷信的なものも科学の敵ではない(なぜ怪しげなことを信じてしまうのか、ということも脳科学では解明されつつある)。遺伝病やガン、伝染病も科学、治療の進歩によって克服される可能性が高い。さらには老化でさえも。
科学には国境はない。科学革命によって解放される巨大な社会的経済的な力に「国家」というせせこましい単位にはあまりにも原始的だ。イランのような厳しい神政国家であっても、人々の「違法な」衛星放送受信アンテナの増殖を止めることはできない。アメリカを中心とする国々から物質的、情報的に閉鎖されているイラクであっても、連日連夜インターネット・カフェには長蛇の列ができている。
科学は挑戦する。さらなる向かうべき大海原へ。
(2000. 8.20.)
Next