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1945年 日本がポツダム宣言を受諾して降伏
1937年の廬溝橋事件から始まった支那事変は、1941年（昭和16年）12月の真珠湾攻撃によって大東亜戦争（太平洋戦争）となった。初期においては日本が優勢であったものの、1942年（昭和17年）６月のミッドウェー海戦、同年８月のガダルカナル戦で敗北し、形勢は逆転した。
日本軍は1944年（昭和19年）7月にサイパン島（北マリアナ諸島）を、8月にテニアン島（北マリアナ諸島）とグアム島を、12月にレイテ島（フィリピン）を失った。また、10月のレイテ沖海戦では多数の艦艇を失っている。
1945年（昭和20年）2月にはアメリカ軍が硫黄島に上陸して激戦が行われ、フィリピンのマニラでも市街戦が行われた。アメリカは、サイパン島から長距離爆撃機B-29による日本本土への爆撃を行い、1945年（昭和20年） 3月には焼夷弾を使って東京が爆撃され10万人以上の死者が出た。その後も大阪、名古屋などの大都市や、地方の中小都市への爆撃が行なわれた。
1945年4月には沖縄本島へ上陸した。沖縄戦は、一般市民も巻き込んで多数の死者を出して6月23日に終結した。
同盟国のドイツは1945年（昭和20年）５月に無条件降伏した。同年７月に、ドイツの戦後処理問題などを協議するため、アメリカのトルーマン大統領、イギリスのチャーチル首相、ソ連のスターリンが、ドイツのベルリン郊外にあるポツダムで会談を行なった。この会談中の７月２６日に、アメリカ、イギリス、中国の３か国の名前で日本に降伏を求めるポツダム宣言が発表された。
ポツダム宣言の主な内容は次のとおり。（出典：
ポツダム宣言 - Wikipedia を基に要約しました。）@吾等（米英中国）は日本国に対し戦争終結の機会を与える。
A３ヶ国の軍隊は、日本に最後の打撃を加える用意を既に整えた。
Bこの軍事力行使は、日本と日本軍が完全に破壊される事を意味する。
C日本が選択すべき時が来た。
D吾等の条件は以下のとおりであり、これについては譲歩しない。執行の遅れは認めない。
E日本を世界征服へと導いた勢力を除去する。
F第６条の新秩序が確立され戦争能力が失われるまで、日本を占領する。
Gカイロ宣言は履行されるべき。日本の主権は、本州・北海道・九州・四国ならびに吾等の決定する諸小島に限る。
H日本軍は武装解除された後、各自の家庭に帰り平和・生産的に生活出来る。
I日本人を民族として奴隷化しまた日本国民を滅亡させようとするものではない。一切の戦争犯罪人の処罰。民主主義の復活。言論・宗教・思想の自由、基本的人権の尊重。
J日本は経済復興し、賠償の義務を履行するための生産手段のみを保有出来る。戦争と再軍備のためのそれは認めない。
K日本国民の自由意志による平和的政府の樹立。これが確認されたら占領は解かれる。
L全日本軍の無条件降伏。以上の行動を日本政府が保障すること。これ以外の選択肢は、迅速かつ完全なる壊滅のみ。
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